O diretor esportivo Christoph Freund deu uma resposta tímida, mas reveladora, quando foi questionado diretamente sobre o garoto prodígio baseado na Inglaterra em uma coletiva de imprensa na segunda-feira, parando antes de confirmar uma abordagem formal, enquanto deixava claro que a admiração do clube era genuína.
"Eu não falo sobre jogadores que estão sob contrato em outros clubes", disse Freund.
"Nós conhecemos o jogador porque ele é muito, muito talentoso. Ele é certamente um talento excepcional. Mas não posso dizer mais do que isso."
Gabriel, já apelidado de "Kid Messi" na Inglaterra, passou pela academia do Manchester United, mas entende-se que ele informou ao clube seu desejo de sair e de ter seu registro encerrado com efeito imediato.
O Manchester United está trabalhando para amenizar a situação com o jovem de 15 anos e sua família, embora o relacionamento tenha se deteriorado, segundo relatos. O Bayern não está sozinho em seu interesse, com o Real Madrid e o Barcelona entre os outros clubes que supostamente estão monitorando a situação de perto.
As observações de Freund são o sinal público mais claro até agora de qualquer um dos pretendentes de Gabriel de que o interesse vai além da especulação, mesmo que ele tenha se recusado a elaborar mais. Para o Bayern, que já demonstrou disposição para se mover por talentos jovens de elite de fora da Alemanha, Gabriel representaria uma adição rara e de alto perfil ao seu pipeline de academia, caso algum acordo eventualmente se materialize -- embora, por enquanto, a abordagem do clube reflita a cautela que está sendo mostrada em todo o resto do mercado, dadas as rígidas regras da Fifa que regem transferências envolvendo jogadores menores de 18 anos.
O jovem de 15 anos marcou 29 gols em 32 partidas competitivas pelos sub-18 do United e já subiu para a equipe sub-21 do clube, onde contribuiu com dois gols e duas assistências em suas duas primeiras aparições na Premier League 2.
Seu contrato em Old Trafford vai até o final da temporada, embora se entenda que ele tenha apresentado um pedido formal por escrito para ser liberado de seu registro antes disso, adicionando urgência a uma situação que o United estará desesperado para resolver em seus próprios termos.