Falando com Jorge Valdano em uma entrevista para o programa Universo Valdano da Movistar Plus, que será exibido na íntegra na sexta-feira, o atacante do Barcelona foi mais enfático do que em comentários públicos anteriores sobre o assunto.
"Para quem eu daria? Para o melhor jogador do mundo. Para quem eles vão dar? Essa é uma conversa longa... Eu realmente acredito que os melhores do mundo somos nós dois, e este ano eu acho que mereço pelo que ganhei," disse Yamal. "Para mim, Mbappe e eu somos os dois melhores do mundo. Isso está claro para mim, e todos que assistem aos jogos sabem disso."
Isso marca uma mudança de tom do internacional espanhol, que anteriormente minimizou suas chances em uma coletiva de imprensa antes da estreia do Barcelona na Liga dos Campeões contra o Feyenoord.
"Não depende de mim, depende de você. O trabalho com o Barça e a seleção nacional tem sido incrível. Eu tenho uma chance, tive um grande ano. Mas vamos ver. Eu não acho que preciso fazer campanha. Todos podem pensar o que quiserem. Estou orgulhoso do que fiz e não posso pedir mais. É seu trabalho, eu não vou implorar por nada," disse Yamal na época.
Membros da hierarquia do Barcelona também expressaram seu apoio à candidatura de Yamal nos últimos dias. O treinador Hansi Flick o descreveu como "um jogador especial" que "merece," enquanto o vice-presidente do clube, Rafa Yuste, foi ainda mais direto, dizendo: "Espero que a justiça seja feita e que deem o Ballon d'Or a Lamine."
O atacante do Real Madrid, Mbappe, foi o primeiro dos dois rivais a reivindicar seu lugar, dizendo a repórteres antes de uma partida da Liga dos Campeões contra o Inter de Milão que as pessoas naturalmente o associam ao prêmio após uma campanha histórica na Copa do Mundo. Ele depois reafirmou em uma entrevista ao France Football.
"Ser o maior artilheiro da história da Copa do Mundo e superar todas as grandes lendas no torneio mais importante do esporte é algo que queima a retina, um evento global," disse Mbappe. "Em quem eu voto? Em mim mesmo."
Yamal também revelou os padrões que ele mesmo impõe, admitindo que não estava satisfeito com suas próprias atuações mesmo após vencer a Copa do Mundo com a Espanha.
"Depois de vencer a Copa do Mundo, eu não estava feliz. Fiz muitas coisas que as pessoas não viram. Para um treinador, é incrível ter um jogador que arrasta três adversários com ele, mas eu não estava feliz comigo mesmo, porque outro jogador com minha produção teria tido uma grande Copa do Mundo, mas para mim, eu poderia ter feito mais," disse Yamal. "Eu ajudei a equipe, mas realmente quero que a próxima chegue logo."
Apesar da rivalidade parecer uma corrida de dois cavalos, o prêmio deste ano é considerado um dos mais abertos da memória recente, com candidatos incluindo o vencedor da Bola de Ouro da Copa do Mundo, Rodri, o vencedor da tríplice coroa, Fabian Ruiz, o vencedor da Chuteira de Ouro, Harry Kane, e Khvicha Kvaratskhelia também na disputa. A cerimônia do Ballon d'Or acontecerá em 26 de outubro.