O internacional espanhol, restringido por uma série de lesões, incluindo uma sofrida durante esta mesma pré-temporada, não havia jogado pelo Barcelona até a derrota de sábado para o Udinese em um torneio triangular na Itália.
Balde entrou nos últimos 30 minutos após o graduado da academia Jofre Pesquer ter jogado os primeiros 60 minutos, mas teve dificuldade em causar impacto e ficou exposto apenas 29 minutos após sua entrada, quando o Udinese marcou o gol da vitória, com um vídeo de Balde falhando em voltar em um contra-ataque lento rapidamente se tornando viral nas redes sociais.
A queda de desempenho não é um desenvolvimento novo, com as atuações de Balde tendo diminuído ao longo da última temporada, já que lesões -- incluindo uma reclamação nas costas que se repetiu nesta pré-temporada -- e um papel reduzido limitaram seu impacto.
Isso deixa o Barcelona cada vez mais dependente de completar uma transferência permanente para Cancelo, que já retornou aos treinos com o Al-Hilal enquanto aguarda o movimento do Barcelona, não mais como uma opção de empréstimo, mas como uma contratação definitiva.
Um acordo para o internacional português poderia custar ao Barcelona na faixa de €8 milhões a €10 milhões, embora as negociações tenham se arrastado mais do que o esperado, com Cancelo continuando a sinalizar seu desejo de retornar ao clube por meio de dicas nas redes sociais.
Ele já havia conquistado a posição de lateral-esquerdo de um Balde abaixo do esperado na última temporada, e seu retorno ao Camp Nou é cada vez mais visto como uma necessidade, dada a inexperiência de Pesquer e os níveis de desempenho de Balde atualmente bem abaixo do padrão que lhe rendeu suas convocações pela Espanha.
Balde, 22, entrou para o time principal do Barcelona ainda adolescente e foi convocado pela Espanha, mas sua campanha na última temporada foi repetidamente interrompida, incluindo sendo substituído tanto na final da Copa do Rei quanto na semifinal da Liga dos Campeões contra o Inter de Milão.
Com o clube mirando uma séria investida na Liga dos Campeões nesta temporada, a incerteza sobre seu lateral-esquerdo titular se tornou uma das questões mais urgentes para Flick resolver antes do fechamento da janela de transferências.