O lateral-direito navarro postou sua mensagem de despedida nas redes sociais, dizendo que as emoções de escrevê-la se mostraram mais difíceis do que ele havia antecipado, apesar de se sentir mentalmente preparado para o momento.
"Quando comecei a chutar uma bola na infância em Pamplona com meus colegas de escola, nunca imaginei a incrível jornada que estava por vir."
Ele reconheceu a dificuldade de encontrar as palavras para fazer justiça a duas décadas de futebol profissional.
"Apesar de estar psicologicamente pronto para dar esse passo, tem sido muito difícil escrever esta despedida dos campos."
A carreira de Azpilicueta foi definida por longevidade, liderança e uma capacidade de se adaptar a diferentes sistemas, treinadores e culturas.
Ele ingressou na academia do Osasuna ainda adolescente, fez sua estreia como profissional pelo clube de Pamplona e se transferiu para o Olympique de Marseille antes de seu capítulo mais celebrado no Chelsea, onde venceu a Liga dos Campeões, a Liga Europa duas vezes, a FA Cup e a League Cup durante 11 anos em Stamford Bridge.
Após deixar o Chelsea, ele se juntou ao Atlético de Madrid e posteriormente se transferiu para o Sevilla, representando a Espanha em quatro Campeonatos Europeus e duas Copas do Mundo ao longo de uma carreira internacional sênior que rendeu 35 convocações. Ele fez parte da seleção espanhola que venceu a Euro 2008 como um jovem membro do elenco, embora suas contribuições para a equipe principal tenham ocorrido principalmente na década seguinte.
Azpilicueta é considerado dentro do jogo como o arquétipo do lateral-direito moderno -- consistente, tecnicamente confiável, inteligente posicionalmente e um profissional exemplar em sua abordagem ao treinamento e à liderança. Sua despedida foi recebida em todo o futebol europeu com uma enxurrada de homenagens refletindo o respeito que ele acumulou ao longo de 20 anos e seis clubes.