O Atlético de Madrid perdeu sua partida de abertura por 2-1 contra o Liverpool em Anfield e agora precisa de uma resposta no Metropolitano se quiser se colocar em uma posição forte para alcançar automaticamente as oitavas de final da competição.
Álvarez não marcou desde as semifinais da Liga dos Campeões, mas Simeone acredita que a contribuição do argentino não deve ser julgada apenas por sua finalização.
"Atacantes com as características de Julián sempre precisam de gols, não apenas ele. Além de sua finalização, ele é um jogador de equipe que pode se conectar, combinar e oferecer muitas mais ferramentas do que gols", disse o treinador do Atlético.
"Ele teve um segundo tempo muito bom no outro dia e espero que ele possa continuar crescendo para alcançar o nível que todos queremos ver dele."
Simeone espera um confronto exigente contra um time do United cuja pressão e velocidade podem causar problemas mesmo quando os resultados têm sido inconsistentes.
"Interpretamos muito bem a partida que precisávamos jogar contra o Alavés, e agora enfrentamos um adversário que pressiona alto na sua metade, tira tempo de você com sua primeira pressão e tem jogadores rápidos", disse ele.
"Além dos resultados, onde eles tiveram muitos empates, eles produzem o tipo de futebol que mostraram no ano passado. Eles são um time forte, mas precisamos levar o jogo para onde acreditamos que podemos machucá-los."
O Atlético não pode se dar ao luxo de ignorar a importância da partida após perder na Inglaterra. Simeone disse que o formato da fase de liga deixa as equipes precisando de pontos, independentemente de estarem jogando em casa ou fora.
"Sabemos como esta competição é difícil. Este formato obriga você a tentar coletar pontos, em casa ou fora, na primeira partida ou na última. Precisamos de pontos, como toda equipe que quer continuar na competição."
Questionado sobre a final da Liga dos Campeões estar marcada para o Metropolitano, Simeone se recusou a olhar além da tarefa imediata.
"Entendo sua posição sobre a final ser no Metropolitano, mas temos que lidar com a realidade: dia após dia, jogo após jogo. Não vamos alimentar situações sobre o que pode acontecer se chegarmos à final. Somos fortes quando nos concentramos no presente."
Simeone também destacou a importância do equilíbrio entre defesa e ataque durante a recente melhoria do Atlético. Ele reconheceu que Ademola Lookman ainda não estava em seu melhor, enquanto Álex Baena havia encontrado confiança após um período interrompido por lesões.
A prioridade do treinador agora é gerenciar a energia de seu elenco para uma partida que ele espera que seja longa e fisicamente exigente. Com o Atlético precisando se recuperar da derrota na abertura, ele quer que seus jogadores sejam mais clínicos e impeçam o United de ganhar impulso.