Saliba foi forçado a sair durante a derrota da França na semifinal da Copa do Mundo para a Espanha, após um problema nas costas de longa data se tornar insuportável, e há preocupações de que ele possa ficar fora por até cinco meses.
Essa incerteza levou o Arsenal a explorar o mercado em busca de cobertura defensiva, com Stones surgindo como uma opção que não exigiria taxa de transferência, dado seu status de agente livre após o término de seu contrato com o Manchester City no final de junho, relatam The Sun.
Mikel Arteta conhece bem o jogador de 32 anos de seu tempo como assistente de Pep Guardiola no City, onde Stones conquistou vários títulos da Premier League, a Liga dos Campeões e a FA Cup durante uma década no clube. Stones fez história na Copa do Mundo deste verão ao se tornar o primeiro jogador sem clube a representar a Inglaterra no torneio, tendo deixado o City sem um clube para se juntar à seleção.
Após um jogo de abertura instável contra a Croácia, tendo mal jogado pelo Manchester City durante a temporada 2025-26, Stones se destacou no torneio, começando tanto nas quartas de final contra a Noruega, onde marcou seu amigo próximo Erling Haaland, quanto na semifinal contra a Argentina. Ele e seus representantes agora devem avaliar suas opções, com interesse vindo de clubes tanto na Inglaterra quanto no exterior.
Tendo começado apenas quatro jogos pelo City desde novembro, o futebol regular provavelmente será o fator decisivo para determinar o próximo destino de Stones, embora a perspectiva de se reunir com Arteta em um clube em busca de grandes honras possa se mostrar uma opção atraente, especialmente se o Arsenal se mover para acelerar seu interesse após mais clareza sobre a condição de Saliba.
O Arsenal também foi creditado com interesse no defensor Ezri Konsa, do Aston Villa, e no defensor Jon Martin, da Real Sociedad, enquanto avaliam suas opções na zaga, com uma transferência por Konsa supostamente avaliada em cerca de £60 milhões, caso a lesão de Saliba exija cirurgia.