O goleiro do Arsenal, falando com a mídia espanhola durante os preparativos da Espanha em Las Rozas, refletiu sobre uma temporada que descreveu como a melhor de sua carreira.
Raya ajudou o Arsenal a vencer a Premier League pela primeira vez em 22 anos e a chegar à final da Liga dos Campeões pela primeira vez em duas décadas, uma trajetória que terminou com o troféu sendo levantado em Budapeste.
"Minha temporada, pessoalmente, foi bem-sucedida e com o Arsenal, impressionante," disse Raya. "Chegamos à final da Liga dos Campeões pela primeira vez em 20 anos e levantamos um título da Premier League após 22 anos. Estou muito feliz com meu desempenho."
Questionado se suas experiências na Inglaterra poderiam se traduzir para o palco internacional com a Espanha, Raya apontou para a força em profundidade do campo da Copa do Mundo.
"Somos campeões europeus e vivemos isso com total normalidade," disse ele. "Existem seleções nacionais que são competitivamente muito boas. É um torneio muito longo, com mais rodadas, mais equipes. Temos que nos concentrar no que podemos fazer."
Raya nasceu em Barcelona e se mudou para a Inglaterra aos 16 anos para se juntar ao Blackburn Rovers, eventualmente se qualificando para o futebol internacional sênior com a Espanha em vez da Inglaterra.
Questionado diretamente se alguma vez considerou representar a Inglaterra, Raya foi inequívoco.
"Nunca passou pela minha cabeça," disse ele. "Eu me sinto espanhol e sempre quis representar a Espanha. Eu não me sentiria representando a Inglaterra. Eu me sentiria um estranho."
O caminho do goleiro para o topo começou com uma desvio improvável para a quinta divisão do futebol inglês.
Como adolescente no Blackburn, Raya foi para o Southport por empréstimo na National League, uma experiência que ele credita por moldar sua mentalidade.
Ele permanece em contato com pessoas daquela época no clube de Merseyside.
"Durante os anos eu mantive contato com eles, e este ano, na copa, encontrei um dos meus treinadores," disse Raya.
"Lembrar daqueles momentos no Southport é algo incrível. Aqueles três ou quatro meses que passei com eles, quando tinha 18 ou 19 anos, sou muito grato pela oportunidade que me deram."
Raya também discutiu as consequências da final da Liga dos Campeões com o meio-campista do PSG, Fabián Ruiz, um ex-companheiro de equipe da Espanha.
"A primeira coisa foi parabenizá-lo, porque eu não tinha energia para falar com ele após a final," disse Raya. "Em Las Rozas, conversamos um pouco, e eu parabenizei o PSG pela campanha que tiveram."
Refletindo de forma mais ampla sobre seu tempo no futebol inglês, Raya disse que a queda para o futebol não profissional no início de sua carreira permanece a experiência que mais o mudou.
"A experiência que tive no Southport, eu estava jogando nos Sub-21. Não havia demanda, nem pressão. Isso te motiva a vencer, mas vencer não importava tanto."
Ele se lembrou de ter dito ao Blackburn diretamente que precisava de futebol de primeira equipe para se desenvolver adequadamente.
"Eu disse ao clube que precisava de futebol profissional para viver essa experiência. Eu não poderia ir para a League One porque talvez eu não tivesse essa capacidade, mas ir para a quinta divisão me fez valorizar que as coisas não são tão fáceis quando você está acostumado a ter tudo feito para você."
Esse período, disse Raya, permanece central em como ele aborda o jogo agora.
"Você percebe a realidade e isso te molda. Você não toma nada como garantido. Você tenta dar o seu máximo para alcançar o nível mais alto e ter sua vida organizada."
Com a Espanha entre os favoritos para a Copa do Mundo, a jornada de Raya de um estádio quase vazio em Southport até uma medalha de vencedor da Liga dos Campeões se destaca como uma das histórias de fundo mais marcantes do torneio antes da competição.