Saliba, 25, desabou no campo sem nenhum contato por volta da marca de meia hora da derrota por 2-0 na terça-feira e foi visto dizendo aos companheiros de equipe: "Minha costas estão ruins, minhas costas estão ruins."
De acordo com L'Equipe, o defensor agora deve passar por cirurgia e pode ficar fora até dezembro, um cronograma que o excluiria dos primeiros meses da nova temporada da Premier League. O Yahoo Sports relatou separadamente que o Arsenal está preparado para uma ausência de quatro a cinco meses.
Saliba foi substituído antes do intervalo e substituído por Maxence Lacroix, do Crystal Palace, tendo antes chutado a bola para fora e balançado a cabeça em direção ao companheiro de zaga Dayot Upamecano. Também foi relatado que ele disse a Upamecano que não podia mais suportar a dor.
Isso representa um grande revés para a equipe de Mikel Arteta, que deve defender seu título da Premier League sem uma metade de sua parceria defensiva central titular no futuro próximo. Saliba fez 50 aparições em todas as competições na temporada passada, enquanto o Arsenal encerrava uma espera de 22 anos pelo título e chegava à final da Liga dos Campeões.
Saliba deixou claro durante a fase de grupos da Copa do Mundo que estava lidando com um problema nas costas de longa data, dizendo aos repórteres: "Tive algumas pequenas dores por vários meses. Estou aguentando firme porque havia a Liga dos Campeões e a Premier League. Mas a comissão técnica está lidando com isso muito bem.
"A Copa do Mundo acontece apenas uma vez a cada quatro anos, então você tem que aguentar firme. Não estou a 100%, mas há muitos jogadores que também não estão a 100%. Você não pode arranjar desculpas."
Ele conseguiu lidar com o problema através de analgésicos e um cronograma de treinamento modificado durante grande parte do segundo semestre da temporada passada, com o problema supostamente piorando durante a aparição do Arsenal na final da Liga dos Campeões contra o PSG.
O Arsenal deve enfrentar o Manchester City na Supercopa da Comunidade em 16 de agosto, antes de abrir sua campanha na Premier League contra o Coventry, recém-promovido, em 21 de agosto. Se precisar de cirurgia, Saliba seria uma grande dúvida para ambas as partidas e uma parte significativa do início da temporada.
A própria campanha da Copa do Mundo da França terminou com a derrota, Mikel Oyarzabal e Pedro Porro marcando um gol cada um ao longo do intervalo para enviar a Espanha à final. A equipe de Didier Deschamps, que estava invicta no torneio antes da semifinal, ainda tem um jogo de playoff pelo terceiro lugar neste fim de semana, embora Saliba não participe mais.
Espera-se que a equipe médica do Arsenal realize uma avaliação completa de Saliba assim que ele retornar do dever internacional, com a comissão técnica do clube tendo trabalhado em estreita colaboração com os médicos da federação francesa na gestão de sua condição durante todo o torneio.