Antonio, 35, serviu ao clube por uma década entre 2015 e 2025 e permanece como o maior artilheiro da história do Premier League do Hammers. Seu último ano foi prejudicado por um devastador acidente de carro em dezembro de 2024, no qual sofreu uma grave fratura na perna.
Ele estava em reabilitação quando Potter assumiu o comando no London Stadium em janeiro de 2025, e nunca jogou sob o comando do treinador antes de ser liberado no final da temporada.
Falando para The Times, Antonio foi direto sobre como isso aconteceu.
"Graham nunca realmente chegou a me conhecer porque eu estava fazendo reabilitação. Eu ficava no clube por uma semana, depois ia embora novamente e ele nunca pôde me experimentar como pessoa, nunca realmente me viu em um campo completo, apenas eu mancando em um campo após um acidente onde minha perna não estava das melhores.
"Então ele não realmente experimentou a pessoa Michail Antonio ou o jogador Michail Antonio -- e agora ele está tomando uma decisão sobre a minha vida."
Ele fez uma comparação direta com seu relacionamento com o ex-treinador Julen Lopetegui, que lhe deu um papel regular antes de sua própria demissão em janeiro de 2025.
"Se Lopetegui estivesse lá, eu sei com certeza que teria conseguido outro contrato. Enquanto Graham não estava indo bem, seu histórico não era bom, ele estava entrando em uma nova temporada e tomando uma decisão sobre mim."
A maneira como sua saída ocorreu aumentou sua frustração: "O que mais me machucou foi que eu estive lá durante toda a pré-temporada, mas eles nem queriam me dar um minuto em campo para me despedir dos fãs. Eles me ofereceram um contrato terrível que ia até janeiro, mas disseram que eu não poderia jogar uma partida do time principal, só poderia jogar pelo sub-21."
Quando ele tentou entender de quem era a decisão, diz que foi apontado em círculos: "Quando eu ia até ele, ele dizia: 'Não sou eu, é o presidente.' Mas eu ia até o presidente e ele dizia: 'É Graham Potter, ele não te quer.' Eu sabia que era Graham."
Potter foi demitido pelo West Ham United em setembro de 2025, com o clube na última posição da Premier League. Sua remoção de Antonio, Aaron Cresswell, Lukasz Fabianski e Vladimir Coufal no verão despojou o elenco de mais de 28 anos de experiência combinada. Ele foi sucedido por Nuno Espírito Santo e depois David Moyes, enquanto o clube caía em uma batalha de rebaixamento da qual não conseguia escapar.
O West Ham foi rebaixado no último dia da temporada. Potter deixou o clube antes que pudesse ver as consequências de suas decisões. Antonio assistiu a tudo se desenrolar do lado de fora.