O jogador de 27 anos havia sinalizado efetivamente sua saída no início deste verão após uma temporada difícil em que lesões e um relacionamento publicamente conturbado com Massimiliano Allegri limitaram sua contribuição a 10 gols e 3 assistências em todas as competições. A falha do AC Milan em se classificar para a Liga dos Campeões por duas temporadas consecutivas parecia confirmar sua saída.
"Ele é um treinador muito bom", disse Leão sobre Amorim à DAZN após entrar como substituto em Houston. "Eu tomarei uma decisão definitiva apenas após a Copa do Mundo."
No gol em si, ele estava emocionado.
"Eu devo celebrar com minha família porque esta temporada tem sido difícil para mim. Lesões e muitas coisas no meio. Mesmo no Milan. Eu tenho que agradecer à minha família que me ajudou até agora. Esta partida e este gol são para eles."
A dinâmica do compatriota português com Amorim -- que admira o perfil de Leão para seu sistema baseado em pressing -- é a variável chave. O proprietário do AC Milan, Gerry Cardinale, e Amorim veem Leão como central para a nova era. Seu contrato vai até 2028 com uma cláusula de rescisão de €175 milhões.
A situação de Christian Pulisic apresenta uma incerteza separada. O capitão dos Estados Unidos recebeu uma proposta luxuosa do New York City FC no valor de $50 milhões em um contrato de cinco anos, e de acordo com a La Gazzetta dello Sport, a abordagem fez o americano hesitar após uma temporada interrompida por bursite crônica e uma seca de gols que se estendeu de janeiro até a Copa do Mundo.
Cardinale e Amorim consideram Pulisic igualmente intransferível, vendo-o como uma pedra angular do projeto. As discussões sobre a extensão do contrato estavam progredindo até o início deste ano -- um acordo até 2030 no valor de cerca de €5 milhões por temporada mais bônus estava próximo -- mas as negociações desde então estagnaram. O contrato de Pulisic vai até 2027 com uma opção de clube para mais um ano.
Entende-se que ele deseja um salário acima dos atuais €7 milhões de Leão -- o mais alto do elenco -- o que representa o ponto de impasse em qualquer renovação. O NYCFC, parte do City Football Group, está pressionando por uma resposta antes do final da Copa do Mundo. A posição do Milan é clara: nenhum dos jogadores está à venda.