O clube saudita inicialmente esperava que o lateral português se juntasse à fase de pré-temporada do Barcelona na Inglaterra, mas a operação se arrastou até o final de julho sem uma resolução.
Um detalhe das últimas 24 horas alimentou especulações sobre seu próximo movimento: Rúben Neves, companheiro de Portugal de Cancelo, já se apresentou ao campo de pré-temporada do Al-Hilal na Áustria após a eliminação de Portugal na Copa do Mundo em 6 de julho, quando a Espanha os eliminou.
O Al-Hilal confirmou nas redes sociais que Neves havia passado em seu exame médico e se reintegrou ao elenco, mas não houve menção a Cancelo, e sua ausência não passou despercebida.
Cancelo, 31, não ofereceu pistas sobre seu próprio futuro. Sua postagem mais recente nas redes sociais o mostra treinando sozinho em um campo, vestindo um uniforme azul claro e rosa, sem referência ao seu futuro.
O interesse do Barcelona está bem estabelecido. Hansi Flick elogiou as atuações do lateral durante um empréstimo de seis meses na temporada passada, quando sua versatilidade em ambas as laterais o tornou um jogador importante, eventualmente estabelecendo-o como o lateral-esquerdo titular na reta final. O próprio jogador nunca escondeu seu desejo de permanecer no Camp Nou.
O principal obstáculo continua sendo contratual. Cancelo ainda está vinculado ao Al-Hilal até 2027, tendo se juntado ao clube saudita em agosto de 2024 após um empréstimo anterior no Barcelona vindo do Manchester City na temporada 2023-24, durante a qual fez 42 aparições. Antes disso, ele também havia representado Benfica, Valencia, Inter, Juventus e Bayern de Munique ao longo de sua carreira. Desde o início, o Barcelona esperava que a negociação se prolongasse, dada a complexidade financeira e fiscal envolvida na resolução de sua saída, de acordo com relatos espanhóis.
A situação de Neves havia sido comparável antes de seu retorno ao dever no Al-Hilal. Ambos os jogadores finalizaram seus compromissos na Copa do Mundo com Portugal na mesma data, tendo esgotado as três semanas de férias obrigatórias permitidas pelas regulamentações da FIFA antes de se reintegrarem aos seus clubes.
O fato de Neves ter se apresentado pontualmente enquanto Cancelo não o fez apenas aumentou a sensação dentro do Barcelona de que um acordo, por mais atrasado que esteja, continua sendo o resultado mais provável neste verão.