Há um ano, Espí estava recebendo ofertas para sair por empréstimo para a Segunda Divisão. Agora, aos 21 anos, ele completou uma transferência que o Real Madrid fechou em questão de dias, ativando a cláusula de rescisão de €25 milhões em seu contrato com o Levante para assinar um atacante que marcou 11 gols e deu duas assistências em apenas 1.300 minutos durante uma campanha de destaque em 2025-26.
O Levante sabia que a cláusula nunca seria suficiente para manter um dos maiores clubes da Espanha longe uma vez que sua forma de jogo decolasse -- notável dado que, onze meses antes, Espí havia escolhido permanecer em um time recém-promovido, mesmo sabendo que minutos regulares estavam longe de serem garantidos. Foi a chegada de Luís Castro como treinador principal que transformou tanto seu papel quanto a sorte de uma equipe que parecia destinada ao rebaixamento em janeiro.
Falando com o programa Marcador da Radio MARCA, o agente Pep Serer detalhou quão rapidamente o negócio foi fechado e a emoção por trás disso.
"É uma fonte de orgulho por tudo que ele teve que lutar," disse ele, lembrando que Espí nunca tomou o caminho fácil e escolheu ficar e conquistar seu lugar no Levante, mesmo em momentos difíceis. "Ele passou por situações difíceis, conseguiu encontrar um lugar no time titular e começou a marcar gols. Sinto um enorme orgulho dele e de tudo que ele ainda tem que fazer."
Embora vários clubes da Premier League, junto com equipes da Itália e de Portugal, tenham mostrado interesse nas últimas semanas, Serer disse que a chegada do Real Madrid resolveu a questão instantaneamente.
"Quando o Real Madrid aparece, não há dúvida. É um clube muito distinto, e ontem eles nos mostraram um calor espetacular," disse ele. Serer acrescentou que Espí chega a Valdebebas com os pés no chão e plenamente ciente do desafio à frente: "Ele sabe exatamente qual é o seu papel. Ele tem uma enorme fome, conhece suas forças e também suas fraquezas. Ele quer melhorar a cada dia."
O agente também enfatizou a importância de Espí continuar seus estudos ao lado do futebol, descrevendo o desenvolvimento acadêmico como valioso tanto pessoalmente quanto para a tomada de decisões dentro e fora de campo. Serer descreveu um atacante que é complicado para qualquer defesa enfrentar: "Ele é um jogador que nunca para de lutar, que vai atacar cada bola e que pode desbloquear jogos apertados. Ele vai trazer muito para o Real Madrid."
O Real Madrid tentou assinar Espí pela primeira vez em março de 2024, quando ele ainda era um atacante juvenil pouco conhecido, com uma oferta para trazê-lo para a equipe do Castilla.
"Nós não aceitamos porque podíamos ver que ele tinha um enorme potencial," lembrou Felipe Miñambres, diretor esportivo do Levante na época. Dois anos depois, o crescimento em seu perfil não poderia ser mais marcante.
Espí cresceu em Tavernes de la Valldigna, uma pequena cidade ao sul de Valência, onde o campo de futebol era visível da janela de seu quarto. O treinador Javi Tur, que o avistou pela primeira vez aos seis anos, lembra de um menino que não tinha medo do contato físico que outras crianças de sua idade geralmente evitavam. Seu pai, Juanjo, descreve um filho que nunca parou de subir: sempre que os rivais locais Alavés igualavam o interesse do Levante durante seu desenvolvimento, Carlos escolheu ficar em Valência de qualquer maneira, determinado -- como ele disse na época -- a "jogar contra os melhores."
Seu tio, Sergio Palomares, ajudou a guiar a transformação física que transformou um adolescente desengonçado com quase 1,90m em um poderoso atacante agora nos livros do Real Madrid.
Espí fez sua estreia na Segunda Divisão enquanto ainda estudava para seu diploma universitário em Ciências do Esporte e marcou seu primeiro gol profissional como um virtual desconhecido antes que os gritos de "Calero, saca Espí" da torcida do Levante se transformassem na campanha de destaque que agora o levou ao Bernabéu.
Espera-se que ele esteja envolvido na equipe do Real Madrid para seu amistoso contra a Fiorentina, com seu contrato válido por cinco temporadas até 2031.