Twaalf maanden geleden keek Manchester United aan tegen een 15e plaats, hun slechtste in 51 jaar; dit keer sloten ze de campagne af op de derde plaats, de ommekeer bijna helemaal te herleiden tot de komst van Michael Carrick in de dug-out in januari, waarna de club slechts twee keer verloor in 17 competitiewedstrijden.
Het competitieve plaatje om hen heen is ook veranderd: Arsenal begint het nieuwe seizoen als kampioen en de maatstaf om te verslaan, terwijl drie van United's dichtste rivalen onder nieuw management beginnen, met Liverpool, Manchester City en Chelsea die allemaal nieuwe hoofdcoaches hebben aangesteld in de zomer en Tottenham die eind maart naar Roberto De Zerbi is gegaan. Tegen die achtergrond van onrust elders, heeft de relatieve stabiliteit van United onder Carrick hen in de gesprekken gebracht als serieuze kandidaten.
Toen hem werd gevraagd of United de titel kon winnen, herhaalde Yoro Mbeumo's eerdere belofte van een "groot" seizoen. Yoro zelf verwoordde het simpel: "Ja, natuurlijk. We zijn Man United, dus we moeten zo denken. En ik weet dat we het potentieel hebben om het te doen, dus we moeten het doen.
"De sfeer is echt goed. We werken heel hard, en buiten het veld hebben we een goede vibe, goede stemming. Dus het doel dit seizoen is om elke wedstrijd te winnen, om eerlijk te zijn. Voor het team om de beste te zijn, voor mezelf om elke keer goede wedstrijden te spelen, om trofeeën te winnen, en om bovenaan te staan."
United's verbeterde vorm zette zich voort in het weekend met een comeback-overwinning van 2-1 op Atletico Madrid in Stockholm, hun derde oefenwedstrijd, waarbij Mbeumo beide doelpunten scoorde. Yoro begon als rechtsback voor de derde keer op rij in de aanhoudende afwezigheid van Diogo Dalot en Noussair Mazraoui, die maandag terugkomen voor de voorbereiding na hun pauzes na het WK. United tekende Yoro in juli 2024 van Lille voor £58,7 miljoen, en blessures en concurrentie voor plaatsen hebben de 20-jarige beperkt tot 33 optredens in elk van zijn twee seizoenen tot nu toe bij Old Trafford.
Met Matthijs de Ligt die de start van het seizoen mist na een rugoperatie en Lisandro Martinez die een dijbeenblessure heeft opgelopen in de WK-finale, heeft Carrick in de voorbereiding een rechtsbenige, linksbenige centrale verdediger combinatie van Harry Maguire en Ayden Heaven gebruikt, waardoor Yoro naar rechtsback is geduwd. Yoro benadrukte snel dat hij zichzelf nog steeds vooral als centrale verdediger ziet, terwijl hij erkent dat het tijd is om een vaste rol te veroveren.
"Ik hoop dat ik deze voorbereiding niet geblesseerd raak. Dat zal me ook helpen om te verbeteren en klaar te zijn voor de start van het seizoen. Maar het team doet het echt goed. Nog geen blessures. Dus hopelijk gaan we zo door," zei hij.
"Ik weet dat ik een geweldig seizoen heb gehad, maar ik weet dat ik veel, veel beter kan. Ik ken mijn potentieel, dat is zeker, en ik hoop dat ik een echt goed, goed seizoen ga hebben. Uiteraard heb ik geen excuses, maar ik hoop dat ik dit seizoen niet geblesseerd raak, en ik zal iedereen laten zien wat ik kan doen.
"Soms vergeten mensen dat ik nog maar 20 ben, nog veel te leren heb, dus ik heb veel te verbeteren. En zoals ik al zei, ik ken mijn potentieel, ik kan veel leren. Ik kan veel verbeteren. Dus ik hoop dat dit seizoen een grote, grote stap voor mij zal zijn."