De 21-jarige rechtsback heeft een onverwachte doorbraak beleefd nadat hij aan de seniorenselectie voor de Nations League-wedstrijden van Frankrijk tegen Italië en Türkiye was toegevoegd. Zijn selectie heeft aanzienlijke aandacht getrokken, vooral omdat hij momenteel speelt voor VfL Wolfsburg in de Duitse tweede divisie.
Kumbedi gaf toe dat hij aanvankelijk moeite had om het nieuws te geloven toen hij het telefoontje ontving waarin hem werd verteld over zijn promotie naar het senior nationale team.
"Toen het telefoontje kwam, dacht ik: 'Verdomme, is dit echt waar?' Ik heb me hierop voorbereid sinds ik heel jong was. Ik wist dat dit moment zou komen, maar niet zo snel," zei hij.
Zidane selecteerde de verdediger nadat Juventus' Pierre Kalulu door een blessure was uitgesloten. Kumbedi werd aanvankelijk verwacht bij de onder-21 van Frankrijk, maar de terugtrekking van Kalulu creëerde een kans voor zijn eerste seniorenoproep.
De aanstelling is bijzonder significant gezien het niveau waarop Kumbedi momenteel speelt. Hij is de eerste speler van een club uit de tweede divisie die sinds David Trezeguet in 2007 een senior oproep voor Frankrijk heeft ontvangen.
Zidane was al bekend met de verdediger voordat hij zijn beslissing nam. Kumbedi legde uit dat de Franse coach zijn ontwikkeling al enkele jaren volgde, omdat hij hem had zien spelen naast zijn zoon, Elyaz Zidane, in de Franse jeugdinterlandteams.
"Hij vertelde me dat hij me al op zijn radar had sinds ik met zijn zoon speelde," zei Kumbedi.
Het paar heeft enkele jaren samen doorgebracht in de jeugdteams van Frankrijk, waardoor Zidane de kans kreeg om vertrouwd te raken met de kwaliteiten en ontwikkeling van de rechtsback.
Kumbedi kwam van Lyon naar Wolfsburg, aanvankelijk op huurbasis in de zomer van 2025 voordat hij de overstap permanent maakte voor een gerapporteerd bedrag van €6 miljoen. Hij is een vaste waarde geworden in de basiself van de Duitse club en heeft tijdens het huidige seizoen negen competitiewedstrijden gespeeld.
Zijn selectie komt ook op een belangrijk moment voor Frankrijk onder Zidane. De voormalige middenvelder van Real Madrid en Frankrijk heeft de leiding over het nationale team genomen na het vertrek van Didier Deschamps, met de ambitie om een nieuw team op te bouwen dat in staat is om grote prijzen te winnen.
Kumbedi's oproep weerspiegelt de bereidheid van de nieuwe coach om verder te kijken dan de gevestigde seniorengroep wanneer de omstandigheden dat vereisen. De verdediger heeft nu de kans om te laten zien dat hij op internationaal niveau kan concurreren, in plaats van simpelweg te profiteren van een onverwachte selectie.
Frankrijk staat gepland om donderdag Italië te ontmoeten voordat het zondag tegen Türkiye speelt in hun laatste groepswedstrijden van de Nations League van het jaar. Kumbedi hoopt het beste te maken van zijn eerste ervaring met de seniorenselectie.
Voor een speler die zich slechts enkele dagen eerder had voorbereid om bij de onder-21 te komen, vertegenwoordigt de kans een grote verandering in zijn internationale carrière. Zidane's bekendheid met zijn ontwikkeling heeft geholpen de deur te openen, maar Kumbedi heeft nu de kans om zijn eigen indruk te maken.