De Braziliaanse vleugelspeler kwam in augustus 2020 naar Arsenal na zeven jaar bij Chelsea, waar hij zich had gevestigd als een sleutelspeler en grote prijzen had gewonnen. Hij tekende een driejarig contract bij het team van Mikel Arteta nadat Chelsea hem slechts twee jaar meer had aangeboden.
Willian zei dat Arteta hem overtuigde om de overstap te maken door te beloven dat hij de centrale figuur in het team zou worden.
"Ik ontmoette Arteta, ik ontmoette iedereen daar. En ze zeiden 'we willen dat jij de belangrijkste man bent'," zei Willian op The Obi One Podcast met voormalig Chelsea-teamgenoot John Obi Mikel.
"Arteta zei tegen me: 'We gaan zo spelen en ik wil dat jij de belangrijkste man bent, ik ga het team om jou heen bouwen, ik wil je de sleutel van de club geven'."
De beslissing werd al snel een die Willian betreurde. Hij zei dat hij zijn agent na drie maanden vertelde dat hij wilde vertrekken, omdat hij gefrustreerd was geraakt omdat wat hij bij Arsenal meemaakte niet overeenkwam met wat hij had verwacht.
"Ik raakte gefrustreerd," zei hij. "Ik zeg niet dat het hun schuld is, maar wanneer je veel dingen hoort en je gaat dan naar de club, dingen die niet hetzelfde zijn als wat ze me vertelden, raakte ik meteen gefrustreerd."
Willian verliet uiteindelijk Arsenal in onderling overleg na één seizoen, waarin hij eenmaal scoorde in 37 wedstrijden voordat hij terugkeerde naar zijn jeugdliefde Corinthians. Hij heeft deze periode sindsdien beschreven als de slechtste periode van zijn professionele carrière.
De vleugelspeler zei dat zijn ongelukkigheid zijn prestaties beïnvloedde, ondanks dat Arsenal hem het meest lucratieve contract van zijn carrière gaf.
"Het was het beste contract van mijn leven daar, maar ik was niet gelukkig," zei hij. "Wanneer je niet gelukkig bent, kun je niet presteren. Geld kan geen geluk kopen."
Willian bekritiseerde ook het verschil in mentaliteit tussen Arsenal en Chelsea, waar hij had gestreden om prijzen.
"De mentaliteit was totaal anders dan bij Chelsea," zei hij. "Toen ik Chelsea verliet, streden ze elk seizoen om titels, maar Arsenal zat midden in de situatie waarin mensen vertrokken, mensen kwamen, en het was een moeilijke situatie."
Hij stelde ook vragen bij aspecten van Arteta's management, terwijl hij duidelijk maakte dat hij respect had voor de coachcapaciteiten van de Spanjaard.
"Hij is een geweldige coach op het veld, zijn ideeën zijn geweldig, maar hij miste kleine dingen over hoe hij het team moest managen," zei Willian. "Het menselijke aspect, dat miste hij."