De verdediger beschrijft het seizoen 2025-26 als het zwaarste van zijn professionele en persoonlijke leven -- vooral gedefinieerd door de verwoestende dood van Liverpool-teamgenoot Diogo Jota.
De 35-jarige Liverpool-aanvoerder sprak met de Nederlandse media in de Verenigde Staten, waarbij hij slechts één vraag weigerde -- over zijn mening over het ontslag van manager Arne Slot -- voordat hij zich met ongebruikelijke transparantie over alles anders opende.
"Ik heb zelf met Arne gesproken en dat blijft tussen ons. De focus ligt nu op het WK."
Over het seizoen als geheel was de pijn duidelijk zichtbaar.
"Het ging maar door. Van het telefoontje dat ik ontving over het vreselijke nieuws van Diogo tot het moment vorige maand dat ik op het gras zat te kijken naar de afscheidnemers Salah en Robertson."
Hij beschreef de cumulatieve tol van verlies, blessures en verantwoordelijkheid.
"Blessures, persoonlijke dingen, slechte wedstrijden, van alles speelde er. Het constante niveau van het titelwinnende seizoen was er daardoor niet. In die acht jaar bij Liverpool had ik het nog nooit zo meegemaakt."
Van Dijk aanvaardde persoonlijke verantwoordelijkheid als aanvoerder en erkende dat hij soms te veel probeerde te dragen.
"Dat is ook waarom een jaar als dit extra pijn doet. Ik neem snel dingen van anderen over. Maar bij Liverpool vorig jaar had ik soms te veel op mijn bord. Ik leer daar ook van."
Hij trok een parallel met het EK 2024, waar Nederland in de halve finale in de slotminuten van Engeland verloor -- een moment dat hem op zijn knieën bracht.
"Ik herinner me dat ik in de mixed zone stond en voelde dat ik klaar was. Het was intens. Ik was gebroken door het verlies, gebroken door de negativiteit. Ik begrijp -- je moet kritisch zijn wanneer dat nodig is. Maar een beetje optimisme kan helpen. Ik was er helemaal klaar mee."
Hij gaf toe dat hij had overwogen om na dat toernooi met internationaal voetbal te stoppen en erover had gesproken met hoofdcoach Ronald Koeman. Hij keerde terug en is nu hier op zijn vierde WK -- maar met een duidelijke boodschap over hoe de dynamiek van de selectie eruit moet zien.
"Als een speler niet met teleurstellingen kan omgaan en zichzelf boven het team plaatst, zullen we moeite hebben. Bij een toernooi heb je meer nodig dan alleen goede spelers. Groepsdynamiek is zo belangrijk als je lange tijd samen bent."
Van Dijk's contract bij Liverpool loopt volgende zomer af. Zijn toekomst op Anfield na dit toernooi is door geen van beide partijen publiekelijk behandeld.