De 36-jarige voormalige verdediger van Manchester United en Roma is sinds het aflopen van zijn contract bij Al-Fayha in Saoedi-Arabië op 30 juni zonder club, en het technische personeel van Valencia op hun trainingscomplex in Paterna heeft hem geïdentificeerd als een van de sterkste beschikbare opties als vrije speler, volgens Marca.
Technisch directeur Braulio Vázquez heeft een selectie geërfd die tekortschiet in defensieve soliditeit van de zomerplanning van zijn voorganger Ron Gourlay, en de financiën van Valencia laten weinig ruimte om te manoeuvreren voordat de transferperiode in januari weer opengaat.
Dit maakt een toevoeging als vrije speler zoals Smalling bijzonder aantrekkelijk, aangezien de club een extra selectie registratie heeft die kan worden gebruikt zonder een transfervergoeding te betalen. De prioriteit van Valencia is een verdediger die rust en kalmte kan brengen in een team dat een betrouwbare aanwezigheid in het centrum van de verdediging heeft gemist.
Smalling bracht twee seizoenen door bij Al-Fayha na vijf jaar in de Serie A bij Roma, waarbij hij 64 competitiewedstrijden in Saoedi-Arabië speelde en in die tijd ernstige blessures vermijdde, een duurzaamheidrecord dat in zijn voordeel spreekt bij het medische personeel van Valencia. Hij bracht eerder een decennium door bij Manchester United nadat hij zijn carrière bij Fulham begon.
Braulio beschouwt de overstap niet als urgent en zal blijven zoeken naar andere opties voordat hij zich aan een enkele naam verbindt, terwijl Valencia ernaar streeft waarde te vinden in een markt waar ze deze winter bijna geen geld te besteden hebben.