De transfer maakt de weg vrij voor een overstap naar PAOK Salonika, die de komst van Santamaria als vrije speler heeft bevestigd met een contract dat loopt tot juni 2027. De Fransman reisde zondag met toestemming van Valencia naar Griekenland om een medische keuring te ondergaan en zijn nieuwe contract bij de Griekse club te ondertekenen.
Santamaria, 31, kwam afgelopen zomer van Stade Rennes naar Valencia en maakte 22 optredens in La Liga en de Copa del Rey tijdens het seizoen 2025-26. Zijn enige doelpunt voor de club kwam tegen Athletic Club op speeldag vijf, de beste individuele prestatie van zijn tijd in Spanje, een wedstrijd waarin hij ook een penalty won, een tegenstander van het veld stuurde en een assist gaf.
De transfer stelt Valencia in staat om een plek in de selectie vrij te maken terwijl ze blijven plannen voor het nieuwe seizoen, terwijl Santamaria een nieuw hoofdstuk begint in het Griekse voetbal onder PAOK, een van de meest prominente clubs in de Super League, die dit jaar onder coach Alessio Lisci een nieuw project start.
In de positie die Santamaria verlaat, heeft Valencia momenteel Pepelu, Guido Rodriguez en Aliou Dieng beschikbaar, wat betekent dat zijn vertrek waarschijnlijk niet zal leiden tot een onmiddellijke inkomende aanwinst op het middenveld, hoewel de club de markt zal blijven volgen naarmate de voorbereiding vordert.
Santamaria's vertrek markeert het einde van een moeilijke periode in Spanje voor de voormalige middenvelder van Angers en Rennes, die met een sterke reputatie, opgebouwd over verschillende seizoenen in Ligue 1 en een korte periode in de Bundesliga met Freiburg, bij Mestalla arriveerde. Zijn speeltijd nam gestaag af naarmate het seizoen vorderde, en tegen het einde van het jaar was hij al geïnformeerd dat hij geen deel uitmaakte van Corberan's plannen voor het eerste elftal, wat de deur opende voor een vertrek in januari dat uiteindelijk niet plaatsvond, maar deze zomer in plaats daarvan werd opgelost.
Voor PAOK vertegenwoordigt de vrije transfer een laag-risico toevoeging van bewezen Europese ervaring aan een selectie die wordt herbouwd onder Lisci, die in Griekenland arriveert na eerder in het Spaanse voetbal te hebben gewerkt. Van Santamaria wordt verwacht dat hij zowel leiderschap als middenveldkennis meebrengt naar een club die volgend seizoen dichter bij de top van de Griekse Super League-tabel wil strijden.