De worstelingen van Manchester United op het veld hebben de aandacht op het eigendom van de club vergroot, met nieuwe kritiek op de beslissingen die zijn genomen sinds Jim Ratcliffe en INEOS de leiding over de voetbaloperaties hebben overgenomen.
De slechte start van United in het Premier League-seizoen heeft vragen doen rijzen over de richting van de club, terwijl de familie Glazer onder druk blijft staan van supporters die al lange tijd verandering eisen. De Amerikaanse familie bezit de club sinds 2005, maar hun betrokkenheid is een voortdurende bron van controverse geweest.
De achteruitgang werd duidelijker nadat Sir Alex Ferguson in 2013 met pensioen ging. Sindsdien heeft United de Europa League, twee FA Cups en twee League Cups gewonnen, naast de Community Shield, maar heeft het moeite gehad om de consistentie te behouden die van een van de meest prominente clubs in het Engelse voetbal wordt verwacht.
Joel en Avram Glazer zijn vaak doelwitten van de woede van fans. Hun afstand tot de dagelijkse zaken is ook een gespreksonderwerp geworden, waarbij Joel naar verluidt sinds een Champions League kwartfinale tegen Barcelona in 2019 geen wedstrijd meer in Old Trafford heeft bijgewoond.
Hij was eerder meer betrokken bij clubzaken en werkte nauw samen met de voormalige uitvoerende vice-voorzitter Ed Woodward. De terugtrekking van de familie uit de reguliere betrokkenheid is sinds Ratcliffe's komst als minderheidsinvesteerder in februari 2024 duidelijker geworden.
Ratcliffe en INEOS verwierf een minderheidsbelang in United in een deal die naar verluidt ongeveer €1,5 miljard waard was, waarbij ze de controle over de voetbaloperaties kregen terwijl de Glazers het meerderheidsaandeel behielden.
De regeling was bedoeld om een nieuwe benadering van de sportieve kant van de club te brengen. Echter, de huidige worstelingen van het team en vragen over de werving hebben twijfels doen rijzen over de vraag of de veranderingen de beoogde resultaten opleveren.
Een niet bij naam genoemde bron bij United bekritiseerde Ratcliffe's leiderschap in opmerkingen die zijn gerapporteerd door ESPN.
De fans zongen allemaal over de Glazers, maar ik weet niet zeker of ze zich realiseren hoe slecht Jim is. Hij had geen slechtere situatie kunnen orchestreren. Hij is in alle afdelingen achteruitgegaan. Het is in wezen het tegenovergestelde van wat hij zei dat zijn strategie is," zei de bron.
De kritiek weerspiegelt frustratie over beslissingen die zijn genomen onder de nieuwe structuur, inclusief benoemingen op belangrijke posities en aanzienlijke ontslagen. Ongeveer 500 functies zijn naar verluidt geschrapt als onderdeel van inspanningen om kosten te verlagen, terwijl de budgetten voor transfers en salarissen ook onder druk zijn komen te staan.
Die maatregelen hebben naar verluidt bezorgdheid veroorzaakt bij Joel en Avram Glazer, die sommige van de veranderingen als inconsistent met de traditionele waarden van de club beschouwen.
De financiële positie van United is een ander focuspunt van het debat geworden. De aandelen van de club werden vrijdag op de New York Stock Exchange verhandeld voor $20,61, onder de $33 per aandeel die Ratcliffe betaalde toen hij bijna drie jaar eerder investeerde.
Een dalende aandelenprijs stelt op zichzelf niet de volledige waarde van de club vast, maar de achteruitgang biedt een andere maatstaf voor de druk rondom de huidige richting van United.
De Glazers blijven de meerderheidsaandeelhouders, wat betekent dat Ratcliffe's controle over de voetbaloperaties hun uiteindelijke invloed op de club niet wegneemt. ESPN heeft ook in twijfel getrokken waarom de familie niet zichtbaarder is ingegrepen nu de situatie verslechterd is.
Voor Ratcliffe is de uitdaging om aan te tonen dat de veranderingen die door INEOS zijn geïntroduceerd de prestaties kunnen verbeteren en stabiliteit kunnen herstellen. Voor de Glazers vormt de huidige crisis een nieuwe test van een eigendomsmodel dat aanhoudende kritiek heeft gekregen.
De resultaten van United blijven de meest urgente zorg, maar het debat strekt zich nu verder uit dan de manager en spelers. Werving, kostenbesparing en de verdeling van verantwoordelijkheden tussen de minderheidsinvesteerder en meerderheidsaandeelhouders zijn allemaal onderdeel geworden van het bredere argument over hoe de club moet worden geleid.