Baresi, de verdediger van Milan en Italië die algemeen wordt beschouwd als een van de beste centrale verdedigers in de geschiedenis van het spel, is op 66-jarige leeftijd overleden.
Baresi was al enige tijd niet goed, nadat hij in augustus 2025 was geopereerd om een knobbeltje uit zijn long te verwijderen, dat tijdens een routinecontrole was ontdekt. Zijn laatste publieke optreden vond eerder dit jaar plaats als fakkeldrager tijdens de openingsceremonie van de Milan-Cortina Winterspelen, een gelegenheid waarvan werd gezegd dat hij deze historisch maakte, ondanks dat hij zichtbaar moe leek.
AC Milan maakte het nieuws bekend via zijn officiële kanalen.
"De geschiedenis van Milan huilt om het verlies van Franco Baresi. Zijn voorbeeld en zijn diepgang zullen voor altijd, net als zijn nummer 6 shirt, een integraal en fundamenteel onderdeel zijn van het DNA van de Club en zijn reis. De condoleances die AC Milan aan de hele familie van Franco Baresi biedt, zijn dezelfde die elke Rossoneri-fan zichzelf aanbiedt in zo'n moeilijke tijd," aldus de verklaring van de club.
Het vervolgde: "Het is niet gemakkelijk om het verlies aan te kondigen van een van onze hartslagen, een van de ademhalingen van onze ziel. Maar heel Milan en elke Milanista moet proberen om te leven naar Franco Baresi -- we moeten kracht vinden en elke druppel nuttige energie verzamelen, zelfs door de tranen en de emotie van een moment dat zo zwaar weegt. Franco heeft ons verlaten, nadat hij ons, nog maar enkele maanden geleden, een laatste groot, trots beeld van zichzelf heeft gegeven in een vol stadion, verbonden met de hele wereld, voor een openingsceremonie van de Milan Winterspelen die hij historisch maakte.
"We omarmen, allemaal samen, de enorme herinnering aan Franco, wetende dat hij altijd onze hand zal vasthouden, en dat hij ons extra motivatie zal geven voor elk moment van ons Rossoneri-leven. Voor altijd. Omdat Baresi voor altijd is."
Baresi heeft zijn hele twintig seizoenen durende spelerscarrière bij Milan doorgebracht, van 1977 tot zijn pensioen in 1997, waarbij hij vijftien van die seizoenen de aanvoerdersband droeg nadat hij deze op slechts 22-jarige leeftijd had overgenomen. Hij won zes Serie A-titels, drie Europese Cups, twee Intercontinentale Bekers, twee UEFA Super Cups en vier Italiaanse Super Cups in Rossoneri-kleuren, en de club trok zijn nummer 6 shirt ter ere van hem terug nadat hij zijn schoenen aan de wilgen hing.
Hij was sinds 2020 de ere-vicepresident van de club en vierde in 2024 50 jaar bij de club. Met het Italiaanse nationale team, waarvoor hij dertien jaar speelde en tussen 1991 en 1994 aanvoerder was, won Baresi de Wereldbeker van 1982, was hij verliezend finalist in 1994 en bereikte hij de halve finales in 1990, waarbij hij ook deelnam aan de Europese Kampioenschappen van 1980 en 1988. Hij maakte 81 optredens voor de Azzurri en scoorde eenmaal.
De Italiaanse voetbalbond bracht een eerbetoon uit via een gezamenlijke verklaring van zijn leiding.
"FIGC-voorzitter Giovanni Malagò, technisch directeur en Club Italia-voorzitter Claudio Ranieri en hoofdcoach Roberto Mancini rouwen om het verlies van Franco Baresi, een van de grootste Italiaanse voetballers aller tijden, die vandaag op 66-jarige leeftijd is overleden. Een zevenvoudig Ballon d'Or-genomineerde, die in 1989 tweede eindigde achter Marco van Basten, staat de voormalige verdediger van Milan en het nationale team op de 33e plaats op de IFFHS-lijst van de beste voetballers van de twintigste eeuw. Hij maakt ook deel uit van de Italian Football Hall of Fame sinds 2013," aldus de verklaring.
Malagò voegde zijn eigen woorden toe: "Het Italiaanse voetbal verliest een van zijn legendes, een buitengewone kampioen die gedurende zijn hele carrière slechts twee shirts droeg, dat van Milan en dat van de Azzurri. Een romantische keuze, die hem een rechtmatige plaats in de harten van fans en van miljoenen Italianen opleverde. We zullen hem herinneren zoals hij verdient tijdens de komende wedstrijden van het nationale team, het nationale team waarvoor hij altijd uitzonderlijke toewijding toonde, en dat hem een van zijn meest glorieuze symbolen maakte."
Onder de eerbetonen van degenen die Baresi het beste kenden, was er een van Filippo Galli, zijn Milan-teamgenoot van 1981 tot 1996, een periode waarin het paar elke grote eer samen won. Galli bood op Instagram een persoonlijk afscheid aan zijn voormalige aanvoerder.
"Je vertrok in stilte, die stilte, helemaal van jou, die een luide stem was in de kleedkamer, in teamvergaderingen, in de eetzaal, op het trainingsveld in Milanello net zoals in elk stadion, inclusief de 'Scala del calcio' waar de hele Rossoneri-fanbase je bewonderde. De grootheid van een man, de statuur van een speler -- hij had de Ballon d'Or verdiend -- ligt in het voorbeeld dat je voor ons allemaal was.
"Ik zal niets anders toevoegen. Het zou allemaal overbodig zijn en de waarde van de persoon en de speler die je was, verminderen. De pijn en de tranen, ja, laat me die. Dank je voor alles, Franco. VOOR ALTIJD ONZE AANVOERDER. Rust in vrede. Een knuffel voor je vrouw Maura, voor je kinderen Edoardo en Giannandrea, voor je zussen Lucia en Emanuela, voor je broers Angelo en Beppe."