In een interview met The Athletic, onthulde de voormalige manager van Manchester United dat hij probeerde Garnacho naar Bayer Leverkusen te halen in 2025, voordat de vleugelspeler ervoor koos om in Engeland te blijven en zich bij Chelsea aan te sluiten. Garnacho is nu op huurbasis bij Aston Villa, waar de kansen onder Unai Emery beperkt zijn geweest.
"Ik betreur waar hij nu is. Ik heb hem gezegd: 'Kom naar Leverkusen'. Maar gelukkig deed hij dat niet. Hij wilde in Engeland blijven. Ik begrijp het, de beste competitie, dus hij weigerde," zei Ten Hag.
De Nederlander gaf Garnacho zijn debuut bij Manchester United en hielp hem zich te ontwikkelen tot een speler van het eerste elftal. De vleugelspeler scoorde het openingsdoelpunt in United's 2-1 overwinning op Manchester City in de FA Cup-finale van 2024, maar zijn carrière heeft sindsdien een moeilijke wending genomen na zijn vertrek uit Old Trafford.
Ten Hag zei dat Garnacho's talent nooit ter discussie stond, hoewel hij gelooft dat de Argentijnse international het juiste management en een coach nodig heeft die hem kan helpen gefocust te blijven.
"Hij is een karakter, je moet hem managen, maar ik had een sterke verbinding met hem," zei Ten Hag. "Maar het ligt ook aan hem, natuurlijk, maar hij heeft een coach nodig, een specifieke coach, die hem vertrouwen geeft, die hem liefde geeft. Hij heeft de liefde nodig, absoluut. Maar hij is een geweldige speler."
De voormalige United-manager benadrukte Garnacho's fysieke capaciteit en aanvallende kwaliteiten, terwijl hij wees op de noodzaak van grotere consistentie zonder de bal.
"Wat zo speciaal aan hem is, is dat hij de hele dag kan rennen, hoog volume op echt hoge snelheid, de hele wedstrijd, heen en weer. Soms is zijn hoofd niet bij het verdedigen. Dus mentaal, zijn mindset, moet je ervoor zorgen dat hij gefocust en gedisciplineerd is en zijn werk doet bij elke overgang, maar hij is in staat om het te doen en aanvallend kan hij vooruitgaan en ongelooflijke dingen doen, dribbelen, afmaken. Hij kan de laatste pass geven, maar soms is hij een beetje egoïstisch, maar je balanceert dit."
Ten Hag sprak ook over de rol van voormalige United-spelers die prominente analisten zijn geworden, waaronder Gary Neville en Rio Ferdinand. Hij zei dat hij respect had voor wat zij bij de club hadden bereikt, maar betoogde dat hun perspectief onvermijdelijk werd gevormd door hun verleden.
"Het is overal hetzelfde, ze willen altijd hun nalatenschap beschermen. Het is niet anders dan Bayern München of Ajax; zij doen hetzelfde. Maar zij zijn geschiedenis, en zij weten niet altijd wat er gaande is. Voetbal evolueert," zei hij.
Ten Hag benadrukte dat de voormalige spelers van United hun plaats in de geschiedenis van de club hadden verdiend, terwijl hij suggereerde dat kritiek soms invloed kon hebben op degenen die nog spelen.
"Voor United is het duidelijk: zij hebben grote bijdragen geleverd, zij hebben enorme resultaten behaald, trofeeën voor de club en voor zichzelf, dus ik respecteer hen."
Hij zei dat zijn persoonlijke relaties met Neville en Ferdinand goed waren, maar voegde eraan toe dat publieke kritiek moeilijk te negeren kon zijn voor huidige spelers.
"Soms is het moeilijk voor spelers. Sommigen van hen worden erdoor beïnvloed, raken erdoor geïrriteerd."
Ten Hag betoogde dat voormalige spelers hun platforms konden gebruiken om de club en de selectie te steunen, evenals hen te scrutineren. Zijn opmerkingen komen terwijl Garnacho probeert zijn momentum bij Villa opnieuw op te bouwen, terwijl United blijft leven onder de scrutinie die gepaard gaat met zijn geschiedenis en verwachtingen.