Jonas Werner, die sinds 2021 als arts van het Zweedse nationale team heeft gediend, sprak voorafgaand aan de aankondiging van de World Cup-selectie nadat hoofdcoach Graham Potter wat hij beschreef als een "zeer, zeer moeilijke beslissing" had genomen om Kulusevski niet op te nemen in de 26-koppige selectie voor de Verenigde Staten.
"Het is een lang verhaal geweest," vertelde Werner Sportbladet.
"Dejan heeft alles gedaan om zich voor te bereiden om weer World Cup-voetbal te spelen. Nu was hij niet klaar. Dit komt omdat hij meer dan een jaar geen voetbal heeft gespeeld. En de medische beoordelingen wezen in één richting. Het is een combinatie van verschillende dingen."
Werner ging verder met het uitleggen van de bijzondere moeilijkheid van kraakbeenblessures in het knieschijfgebied.
"Ze zijn moeilijk te behandelen. Kraakbeen heeft geen bloedtoevoer en geen zenuwen. Ze genezen niet op de gebruikelijke manier. Bovendien bevindt zijn blessure zich op een plek waar veel belasting plaatsvindt voor een voetballer. De knieschijf schuift heen en weer over het dijbeen. Er wordt een enorme drukkracht ontwikkeld. Het is waarschijnlijk dat zijn blessure nog niet genoeg is genezen zodat hij met die belasting kan omgaan."
Kulusevski liep de blessure op in een Tottenham-wedstrijd tegen Crystal Palace in mei 2025 -- een incident dat aanvankelijk werd geminimaliseerd door de toenmalige Spurs-manager Ange Postecoglou. De 26-jarige onderging vervolgens een operatie en een tweede opruimprocedure terwijl hij herhaaldelijk tegenslagen ondervond bij zijn pogingen om terug te keren naar de training op Hotspur Way. Hij bracht een lange periode van revalidatie in het buitenland door en was op het moment van de selectie-aankondiging nog niet terug in de volle training bij de club.
Zijn persoonlijke vastberadenheid om fit te zijn voor de World Cup stond niet ter discussie. Hij had het toernooi als zijn doel gesteld en publiekelijk gesproken over zijn verlangen om betrokken te zijn. Roberto De Zerbi, die in april de leiding over Tottenham overnam en de club naar Premier League-overleving leidde, was gematigder: "Voor mij is het moeilijk te begrijpen hoe hij op de World Cup kan spelen als hij dit seizoen geen wedstrijden heeft gespeeld."
Werner was ondersteunend voor een eventuele terugkeer.
"Hij zal de hoop niet opgeven. Hij krijgt veel hulp van de club en anderen die hem helpen met zijn revalidatie. Ik heb goede hoop dat hij weer zal voetballen."
Het volgende doel is een terugkeer voor de start van het volgende seizoen. Of dat realistisch is, zal afhangen van hoe de knie de komende weken reageert. Een speler die in staat is om de aanval van Tottenham te transformeren, zal meer dan 14 maanden afwezig zijn tegen de tijd dat het seizoen begint.