Wengrow gaat zijn 75e seizoen in als Arsenal-supporter. Hij heeft de barre jaren meegemaakt, de overwinning in de Inter-Cities Fairs Cup in 1970, de dubbel in 1971, de glorie van Arsene Wengers regeerperiode en nu, Arsenal die eindelijk de Premier League-titel terugwint onder Mikel Arteta.
Het gesprek met Wengrow vond plaats voordat Arsenal doorbrak, toen hij al overtuigd was dat Arteta de club had herbouwd tot een serieuze kracht. Wat sindsdien is gebeurd, heeft de zaak alleen maar versterkt: Arsenal beëindigde hun 22-jarige wachten op de landstitel en bereikte vervolgens de finale van de Champions League, waarbij ze op penalties verloren van Paris Saint-Germain na een 1-1 gelijkspel.
"Ik ben een enorme fan van Mikel Arteta," zegt hij. Football Presse..
"Ik ben geen persoon die denkt aan een tweede plaats. Sommigen zeggen nu, inclusief topanalisten en supporters, je kunt niet steeds tweede worden, je moet winnen. Ik begrijp dat, maar ik ben het er niet echt mee eens."
"Je moet kijken naar wat we tegenkwamen. Een Man City-team dat die competitie vier keer op rij won."
Dat klinkt misschien eenvoudig, maar Wengrows beoordeling komt na zeven decennia van het zien komen en gaan van Arsenal-managers. Hij heeft gezien hoe George Graham de club omtoverde tot een trofee-winnende machine, Wenger het voetbal transformeerde en Arteta het herbouwde van een van zijn laagste punten tot een team dat in staat is om de Premier League te winnen en de grootste wedstrijd in het Europese clubvoetbal te bereiken. Arsenal's titel was hun eerste in 22 jaar.
"Je moet prijzen hebben om succesvol te zijn. Er moet iets zijn om aan te raken."
Dat was Wengrows standpunt voordat Arsenal eindelijk de Premier League-trofee in handen kreeg. Nu is er geen argument meer te maken over potentieel of vooruitgang: Arteta heeft de prijzen geleverd waarvan Wengrow altijd zei dat ze het ontbrekende stuk waren.
"Ik ben een enorme fan van Arteta. Ik weet niet wie ik liever zou nemen om hem te vervangen, om eerlijk tegen je te zijn."
Wengrows geloof in Arteta is opgebouwd in de jaren waarin Arsenal herhaaldelijk tekortschoten tegen Manchester City. Die bijna-missen zijn nu onderdeel van het verhaal van een titelwinnend team in plaats van bewijs dat het project was stilgevallen.
Arsenal's uitgaven zijn aanzienlijk geweest onder Arteta, maar Wengrow betoogt dat de prestatie van de manager moet worden bekeken in de context van de uitdaging die City presenteerde.
"Ik zeg niet dat we geen geld hebben uitgegeven. Arteta, in de afgelopen jaren, het herbouwen van het team, we hebben veel geld uitgegeven, maar niets vergeleken met wat Man City heeft uitgegeven om zijn team op te bouwen."
"Ik denk dat als je dat allemaal in overweging neemt, en andere blessures ook, we het goed hebben gedaan. Ik ben een enorme fan van Arteta. Ik weet niet wie ik liever zou nemen om hem te vervangen, om eerlijk tegen je te zijn."
Voor de doorbraak wees Wengrow ook op de tegenslagen die Arsenal had doorstaan.
Zijn voorspelling van waar Arteta Arsenal naartoe kon brengen, is nu beantwoord. De Premier League-titel werd gevolgd door een Champions League-campagne die alleen eindigde in de finale, waar Paris Saint-Germain op penalties zegevierde.
Dat geloof is significant omdat Wengrow een heel andere kijk heeft op de laatste jaren van Wengers Arsenal.
"Ik denk, om genereus te zijn, dat hij er minstens vijf jaar te lang is geweest."
"Het was duidelijk dat hij de weg kwijt was. De jongere coaches kwamen op -- Mourinho, Conte en anderen ook. Jongere coaches kwamen op die ver voor Wenger stonden."
Voor Wengrow was het probleem niet alleen dat Wengers methoden verouderd waren. Hij gelooft dat de persoonlijkheid van de manager Arsenal verhinderde om zich aan te passen.
"Ik heb altijd het gevoel gehad dat Wenger een enorme ego had. Hij had gemakkelijk een top jonge coach kunnen binnenhalen om naast hem te werken."
"Als hij niet het ego had gehad dat hij had en een top jonge coach had binnengehaald, zou Wenger er vandaag de dag nog steeds kunnen zijn."
"Alex Ferguson bleef zijn coaches veranderen. Wenger zou dat nooit doen. Zijn ego zou het niet toelaten."
Wengrow ziet iets heel anders in Arteta, vooral in de manier waarop de Arsenal-manager samenwerkt met zijn coachingstaff tijdens wedstrijden.
"Kijk naar Arteta nu. Zijn animatie, praten met Albert Stuivenberg. De hele tijd wisselen ze van gedachten, commentaar geven op de wedstrijd terwijl ze bezig zijn."
"Wat ze ook bespreken, ze praten met iemand. Arsene Wenger wilde dat niet. Hij wilde niet dat iemand anders binnenkwam."
"Steve Bould zat daar als een dood lichaam naast Arsene Wenger."
Voor een supporter die de meest gevierde tijdperken van Arsenal heeft meegemaakt, is er nog een reden om te geloven dat Arteta iets belangrijks aan de club heeft hersteld: geloof.
Wengrow herinnert zich een Arsenal dat ooit zelfs moeite had om te dromen van Wembley.
"Als kind en als jonge man dacht ik nooit dat ik Arsenal zou zien spelen op Wembley."
Dat maakt zijn beoordeling van de moderne club des te interessanter. Hij heeft gezien hoe Arsenal van jaren van frustratie naar het opnieuw worden van kampioen is gegaan, en van een club die ooit moeite had om zelfs maar Wembley voor te stellen naar een club die nu de finale van de Champions League heeft bereikt.
En hetgene dat Wengrow altijd wilde zien, staat nu in de trofeeënkast van het Emirates.
"Je moet prijzen hebben om succesvol te zijn. Er moet iets zijn om aan te raken."
De Community Shield biedt Arsenal hun eerste kans van het nieuwe seizoen om die status te verdedigen tegen Manchester City. De wedstrijd brengt de Premier League-kampioenen in confrontatie met de FA Cup-winnaars in het Principality Stadium in Cardiff.
Voor Wengrow is echter het grotere plaatje belangrijker. Arsenal is niet langer slechts aan het bouwen naar iets.
Na 75 seizoenen heeft hij Arsenal zien evolueren door enkele van de grootste tijdperken in de geschiedenis van de club en nu terugkeren naar de top onder Arteta.
Arteta heeft de titel -- en een finale van de Champions League -- om te laten zien hoe ver Arsenal is gekomen.
Het boek van Martin Wengrow "My Arsenal Life: Doubles, Invincibles, Glory and Despair" is van Pitch Publishing - wat is hier beschikbaar.
