De 18-jarige Braziliaan tekende op 17 april een contractverlenging bij Vila Belmiro, waarmee zijn overeenkomst werd verlengd tot 2031, waarbij zijn vertegenwoordigers garanties kregen over kansen in het eerste elftal.
Die garanties zijn niet uitgekomen. Hoofdcoach Cuca besloot Robinho Jr naar de Onder-20-selectie te sturen om zijn ritme en wedstrijdvorm terug te krijgen -- een beslissing die zijn kamp volledig afwees, met het argument dat de speler zijn ontwikkelingsfase al had voltooid en het verdiende om te blijven en te strijden voor een senior rol.
De voormalige Santos-speler en ex-Manchester City-middenvelder Elano, die nu werkt in de voetbalafdeling van de club, heeft persoonlijk geprobeerd te bemiddelen tussen de entourage van de speler en de coachingstaf. De interventie loste de impasse niet op.
Zijn laatste competitieve optreden was een cameo van acht minuten in de Copa Sudamericana-nederlaag tegen Deportivo Cuenca. Hij heeft dit seizoen acht optredens in alle competities gemaakt. Santos, dat dicht bij de degradatiezone in de Brasileirão staat en onderaan staat in hun Copa Sudamericana-groep, heeft de geschil over speeltijd moeilijker te oplossen gemaakt door simpelweg slecht te presteren, waardoor kansen in het eerste elftal moeilijk te rechtvaardigen zijn voor een speler in zijn huidige fysieke toestand.
De ironie die in de Braziliaanse pers wordt opgemerkt, is dat Robinho Jr's waardeverlies door inactiviteit hem eigenlijk goedkoper maakt om te kopen -- precies de omstandigheid die de benadering van Inter Milan vergemakkelijkt. De Nerazzurri volgen hem al sinds januari, toen ze een openingsbod van €18 miljoen voorbereidden. Er is de afgelopen weken geen formeel bod gedaan, maar bronnen dicht bij de club bevestigen dat de interesse actief blijft.
Het coachingsteam van Cristian Chivu heeft naar verluidt Robinho Jr geïdentificeerd als een investering voor de lange termijn -- een linksbuiten met snelheid, directheid en een technische basis van Ligue-kwaliteit, nog steeds rauw genoeg om ontwikkeld te worden zonder een premie te betalen.
De vader van de speler is Robinho, de voormalige speler van Real Madrid, AC Milan en het Braziliaanse nationale team, die momenteel een gevangenisstraf van negen jaar in Brazilië uitzit. De schaduw die dat met zich meebrengt voor elke speler die een publieke carrière navigeert, is aanzienlijk. Het talent van Robinho Jr is vergeleken met dat van zijn vader op dezelfde leeftijd -- wat de geschil bij Santos des te frustrerender maakt voor degenen die geloven dat hij zou moeten spelen, niet aan de kant zou moeten zitten.