De Argentijnse centrale verdediger was teruggekeerd naar zijn thuisland als onderdeel van een vooraf gepland revalidatieprogramma voor de knieblessure die hij opliep tegen Sunderland in april. Zijn agent Ciro Palermo benadrukte dat de reis weken van tevoren was geregeld in samenwerking met de medische staf van zowel Tottenham als de Argentijnse Voetbalbond.
Het probleem was de optics. Romero werd gefotografeerd in het stadion van Belgrano voorafgaand aan hun bekerfinale tegen River Plate, waardoor het leek alsof hij een binnenlandse voetbalgelegenheid boven de overlevingsstrijd van zijn club had gesteld.
De terugslag was onmiddellijk en kwam van geloofwaardige stemmen. Glenn Hoddle was genadeloos.
"Ik zou hem naar de luchthaven rijden en zeggen dat hij niet terug hoeft te komen. Het vat zijn egoïsme samen. Hij kan geen aanvoerder zijn en zich zo gedragen. Als het voor familie of iets dergelijks was, dan is het prima -- maar als hij teruggaat om een voetbalwedstrijd te kijken, laat hem dan in Argentinië blijven."
Teddy Sheringham beschreef het tijdstip als onverklaarbaar gezien het belang van de wedstrijd.
Manager Roberto De Zerbi was opmerkelijk voorzichtig in zijn beoordeling toen hij zaterdag tijdens de persconferentie voor de wedstrijd over Romero werd gevraagd.
"Hij heeft met de medische staf gesproken. Samen hebben ze besloten naar Argentinië te gaan om de revalidatie met Argentijnse medische staf te voltooien. We hebben vorige week gesproken. Bij mij heeft hij laten zien dat hij bij ons wil blijven."
Hij voegde een scherpe kanttekening toe: "Ik wil duidelijk zijn, ik ben niet dom. Als ik begrijp dat er een speler is die aan zichzelf denkt voordat hij aan de club denkt, kan ik niet dezelfde Roberto zijn. Met Romero kan ik niets zeggen. Bij mij is hij in mijn tijd vanaf het begin tot nu correct geweest."
De Zerbi wees ook op het feit dat andere spelers andere keuzes hadden getoond.
"Ben Davies heeft met mij gesproken en gevraagd om vandaag te blijven om met ons te werken. Hij wilde bij het team en de teamgenoten blijven."
Tottenham gaat de wedstrijd in met twee punten voorsprong op West Ham United, wat betekent dat een gelijkspel voldoende is om Premier League-overleving te garanderen. Een nederlaag, gecombineerd met een overwinning van West Ham tegen Leeds United, zou Spurs veroordelen tot hun eerste degradatie sinds 1977.
Romero werd zaterdagmorgen terug in Londen bevestigd door Tottenham-correspondent Alasdair Gold. Of hij de wedstrijd in het Tottenham Hotspur Stadium bijwoont of van elders kijkt, is nog niet bevestigd.
Hij zal niet spelen. Wat hij op de dag vertegenwoordigt, is de echte vraag.