El Aynaoui, 24, groeide op in Barcelona en bracht zijn kindertijd door als fan van de club. Hij heeft zijn vormende voetbalkampioen beschreven op een manier die zowel de diepte van die hechting als zijn eigen speelfilosofie vastlegt.
"Als kind woonde ik in Barcelona en was ik een fan van Barcelona -- ik heb altijd van Iniesta gehouden."
Zijn vader Younes El Aynaoui, een voormalig professioneel tennisser die een carrièrehoogte van dertiende in de wereld bereikte, is evenzeer duidelijk.
"Neil is een Barça-fan. Hij woonde in Barcelona tot hij elf was. Hij zou de gelukkigste persoon ter wereld zijn als hij daar ooit een dag zou spelen."
El Aynaoui werd geboren in Nancy, Frankrijk in 2001, doorliep de academie daar en tekende in 2023 bij Lens, voordat hij negenentwintig optredens maakte in twee Ligue 1-seizoenen.
AS Roma betaalde €25 miljoen om hem in juli 2025 van Lens te tekenen op een vijfjarig contract, maar zijn debuutseizoen in de Serie A onder Gian Piero Gasperini bleek inconsistent, met beperkte startkansen en een bescheiden rendement in de competitie.
Zijn internationale prestaties zijn het tegenwicht geweest voor die frustratie op clubniveau. Hij was een prominente figuur tijdens de Afrika Cup van Naties-campagne van Marokko en is een van de sleutelspelers van de Atlas Leeuwen op het Wereldkampioenschap, beschreven door Spaanse scouts als een moderne middenvelder met sterke defensieve instincten en de technische vaardigheden om invloed uit te oefenen in de laatste derde.
Het pad werd ook verduisterd door een traumatische episode. In maart 2026 werd El Aynaoui ontvoerd bij zijn huis, met een mes tegen zijn keel tijdens de beproeving. Hij keerde terug naar de training en heeft sindsdien gesproken over het belang van zich volledig op voetbal te concentreren.
Zowel Real Madrid als Barcelona volgen zijn situatie bij Roma, volgens Marca, terwijl RB Leipzig hem ook in de gaten houdt. Onder contract bij de Giallorossi tot 2030 behoudt Roma de volledige controle -- maar een sterk toernooi zou het gesprek over zijn volgende stap aanzienlijk kunnen versnellen.