De Braziliaanse aanvaller slaagde er niet in om tijdens de zomerse transferperiode een nieuwe club te vinden en is sindsdien aan de kant gezet bij Tottenham Hotspur Stadium. Transferinsider Fabrizio Romano deelde een citaat van De Zerbi waarin de Italiaan duidelijk maakte dat Richarlison, 29, geen onderdeel meer uitmaakt van zijn plannen.
"Richarlison zal niet spelen, zelfs niet als hij beschikbaar is. Niet eens in de Carabao Cup, nee," zei De Zerbi.
Richarlison reageerde in de reactiesectie van Romano's post met een enkele huilende emoji. Dit volgt op het feit dat de aanvaller volledig uit de selectie van Tottenham is gelaten voor de derde ronde van de Carabao Cup op dinsdag, waar ze naar Anfield gaan om Liverpool te ontmoeten.
De 29-jarige is ook weggelaten uit de 25-koppige Premier League-selectie van Spurs nadat hij had gevraagd de club te verlaten tijdens de transferperiode. Een voorgestelde overstap naar zijn jeugdliefde Vasco da Gama viel in de laatste dagen van de markt in het water vanwege een gemeld meningsverschil over persoonlijke voorwaarden.
Toen hem direct werd gevraagd of dat betekende dat Richarlison geen rol zou spelen op Anfield, gaf De Zerbi een duidelijke reactie.
"Nee," zei de Italiaan.
De Zerbi benadrukte dat de situatie buiten zijn handen lag als coach.
"Ik blijf in het midden en ik kan niets meer zeggen omdat het niet mijn taak is," zei De Zerbi. "Ik kan antwoorden over het resultaat en de spelers in de selectie, de aanvallende fase, de verdedigende fase, maar niet over andere dingen. Wat ik aan het begin van dit seizoen heb gedaan, is met hem praten en een verlenging van het contract voorstellen. Als hij zei: 'Nee, dank je,' heb ik mijn werk gedaan. Dat zei ik in de laatste persconferentie. Ik weet wat er in de afgelopen 45 dagen is gebeurd.
"Het is niet juist als ik het uitleg. Het is niet mijn gedrag. De relatie, het probleem is tussen de speler en de club. Ik blijf binnen de club. Het is coach en club samen. Aan het begin van dit seizoen heb ik veel met hem gesproken om hem te overtuigen om te blijven en hij wilde niet. Ik kan niet elke dag bidden dat hij blijft."
Uren na de persconferentie plaatste Richarlison een screenshot van De Zerbi's opmerkingen op zijn Instagram-verhaal, met de bijschrift "Waarom?" naast een verdrietig emoji-gezicht. De saga laat de Braziliaan, een clubrecordaankoop van £50 miljoen van Everton in 2022 plus nog eens £10 miljoen aan bonussen, zonder een weg terug in De Zerbi's plannen en zonder een uitgang voordat de transferperiode in januari weer opent.