Gabriel werd verwacht zijn senior debuut te maken tegen Brighton in de Carabao Cup op woensdag, maar werd uit de selectie gelaten nadat zijn intentie om te vertrekken bekend werd.
De Mirror meldt dat Barcelona en Real Madrid de koplopers zijn voor zijn handtekening, waarbij wordt begrepen dat Gabriel een EU-paspoort heeft dat hem in staat zou stellen om van club te veranderen zodra hij in oktober 16 wordt.
De inspanningen van Manchester United om hem ervan te overtuigen dat zijn toekomst op Old Trafford lag, strekten zich jaren terug en raakten bijna elk deel van de hiërarchie van de club. Hier is de zaak van de club in zijn geheel, zoals gerapporteerd door de Mirror:
1. Een recordbrekende kans. United was bereid om Gabriel op 15-jarige leeftijd zijn senior debuut te geven, waarmee hij het record van jongste speler zou breken dat sinds 1956 in handen was van David Gaskell. Hij kan nu in plaats daarvan een rol op onder-21 niveau krijgen, nadat hij twee keer had gescoord in twee Premier League 2-uitwedstrijden, hoewel hij maandag of dinsdag niet trainde te midden van de laatste ontwikkelingen.
2. Jason Wilcox en Matt Hargreaves grepen in. Dit is niet de eerste keer dat Gabriel in verband wordt gebracht met een vertrek. In de zomer van 2025 stapten directeur voetbal Jason Wilcox en hoofd onderhandelingen Matt Hargreaves in om hem ervan te overtuigen dat hij een pad naar het eerste elftal had.
3. Een plek op de pre-seizoen tour van 2026. Die boodschap werd versterkt toen Michael Carrick Gabriel opnam in zijn selectie voor de pre-seizoen wedstrijden van deze zomer, waar hij zijn eerste senior optreden maakte tegen Atlético Madrid -- hoewel hij vervolgens van United's Champions League "A" lijst werd gehaald en niet in aanmerking komt voor de "B" lijst, waardoor hij tot het nieuwe jaar op zijn vroegst uitgesloten is van Europees voetbal.
4. Rubén Amorim keek uren naar zijn beelden. Voor zijn vertrek in januari besteedde Amorim uren aan het bekijken van beelden van Gabriel tijdens United's pre-seizoen tour om zijn kwaliteiten te beoordelen, hoewel hij vertrok voordat hij de kans kreeg om hem zelf een kans in het eerste elftal te geven.
5. Dan Ashworth wilde hem versnellen. De voormalige sportdirecteur van United was ook een bewonderaar en had ernaar gestreefd zijn vooruitgang te versnellen voordat hij de club eind 2024 verliet. Ashworth had eerder de snelle opkomst van Lewis Miley bij Newcastle onder zijn hoede.
6. Een ontmoeting met Sir Alex Ferguson. In december 2025 ontmoette Gabriel de meest succesvolle manager van de club, die de ontmoeting later beschreef als een "eer."
7. Een ontspannen schema. Gabriel mocht naar verluidt meerdere pauzes nemen tijdens het seizoen, een regeling die niet altijd aan academiespelers wordt geboden, wat hem goed leek te passen gezien zijn terugkeer van 26 doelpunten afgelopen seizoen.
8. Christopher Vivell liet hem belangrijk voelen. De hoofd wervingschef van United, een voormalige technische directeur van Chelsea, zou hebben gewerkt om Gabriel het gevoel te geven dat hij een centraal punt was in de plannen van de club.
9. Sterke betrokkenheid in de pre-seizoen. Gabriel kwam in bijna al United's pre-seizoen vriendschappelijke wedstrijden in verschillende landen in actie, hoewel hij slechts acht minuten speelde tegen Atlético.
10. Carrick's regelmatige scoutingreizen. De hoofdcoach maakte frequente bezoeken aan Leigh Sports Village om Gabriel te zien spelen voor de jeugdteams van United, inclusief een 5-0 overwinning op Ipswich in augustus, maar drong aan op geduld over een senior debuut. "We moeten daar een beetje voorzichtig mee zijn. Hij is een 15-jarig jongetje," zei Carrick. "Het gaat meer om het welzijn, de zorg en de aandacht voor JJ als kind."
11. Regelmatige training met het eerste elftal. Zowel Carrick als Amorim nodigden Gabriel uit om met de senior selectie te trainen. "Als we elke training die we hebben kunnen gebruiken om de kinderen te laten zien wat ze moeten doen om hier te zijn, is dat belangrijk, niet alleen voor JJ maar voor iedereen," zei Amorim destijds.
Ondanks dat alles lijkt Gabriel's pad naar regelmatig eerste elftalvoetbal nu door een totaal andere club te lopen.