Frankrijk werd in de halve finale met 2-0 verslagen door Spanje, voordat het een buitengewone derde plaats play-off met 6-4 verloor van Engeland, een wedstrijd waarin Mbappé twee keer scoorde en de all-time topscorer in de geschiedenis van het WK werd met 22 doelpunten, Lionel Messi voorbijstrevend. Hij eindigde het toernooi ook met de Gouden Schoen na tien doelpunten te hebben gescoord, het meeste van alle spelers in de finale.
De nederlaag markeerde het einde van Didier Deschamps' 14-jarige heerschappij als hoofdcoach van Frankrijk, waarbij de ervaren manager al voor het toernooi had bevestigd dat hij zou aftreden, ongeacht het resultaat.
Mbappé, 27, is momenteel op vakantie en zal in de komende weken aansluiten bij de nieuwe hoofdcoach van Real Madrid, José Mourinho, terwijl de club probeert de LaLiga-titel terug te veroveren die ze sinds 2024 niet hebben gewonnen. Voor die tijd gebruikte hij sociale media om de spelers, staf en supporters van Frankrijk te bedanken in een bericht van 520 woorden dat als volgt luidde:
"Dank je. Een maand vol emoties. Van het overschrijden van onze grenzen. Van trots om de kleuren van Frankrijk te dragen. En bovenal, van passie: dezelfde passie die ons op het veld drijft en die jou drijft, of je nu thuis keek of juichte op de tribunes. Dat is wat we samen hebben ervaren. Een ongelooflijk verhaal.
"We brengen geen collectieve trofee mee naar huis. Het doet pijn, en het zal een tijdje pijn doen. Ik zal niet doen alsof het anders is. Ik ben trots dat ik de Gouden Schoen heb gewonnen, maar het zou veel meer hebben betekend met de Wereldbeker ernaast. Misschien hadden we jullie een beter einde verschuldigd. Maar we kunnen niet altijd kiezen hoe het verhaal eindigt. We kunnen wel kiezen wat we erin stoppen, en we hebben alles gegeven. Dat is waar we trots op kunnen zijn.
"Dank aan mijn teamgenoten. Zonder hun werk, hun loopacties, hun passes, zonder de geest die ons van de eerste wedstrijd tot de laatste heeft gedragen, had ik nooit zoveel doelpunten kunnen scoren. Deze prijs behoort net zo goed tot het team als tot mij. Als kind droomde ik ervan om in een Wereldbeker te spelen. Slechts één. Ik heb nu in drie gespeeld, er één gewonnen, en dit jaar had ik de immense eer om mijn land te captainen. Ik zal het nooit vergeten.
"Zovelen van jullie bleven laat op, sommigen diep in de nacht, om ons te zien spelen, een oceaan verderop. Jullie verzamelden thuis, in bars, met familie en vrienden, in Frankrijk en ver daarbuiten. Anderen waren bij ons in de stadions, gedrapeerd in de Franse vlag. Kinderen met sterren in hun ogen. Mannen en vrouwen van elke achtergrond en elke generatie, verenigd door de simpele vreugde van het delen van het moment.
"Jullie zijn nooit gestopt met geloven in ons. Niet in de moeilijkste momenten. Niet eens toen we het het minst verdienden. Dit verhaal is geschreven door miljoenen handen, niet alleen door de elf op het veld, allemaal gedragen door dezelfde passie.
"En ik heb Didier al gezegd wat ik moest zeggen. Hij weet het. Dank aan hem, aan zijn hele staf, aan de fysiotherapeuten, de koks, de fitnesstrainers, de chauffeurs, en aan iedereen die achter de schermen werkt en die niemand ooit ziet en zonder wie dit alles niet mogelijk zou zijn geweest. En dank aan iedereen die ons verwelkomde en steunde in de Verenigde Staten.
"In wezen is voetbal nog steeds een spel. Een spel dat we zeer serieus nemen, een spel waar we een leven lang proberen meester in te worden, maar het blijft een spel, en het komt nog steeds neer op wat het neerkwam toen we voor het eerst begonnen te spelen: een bal, een doel, en de wens om te scoren. Dat is waarom het ons samenbrengt zoals het doet.
"Dit WK is ten einde gekomen, maar het verhaal gaat verder. Er zullen andere wedstrijden zijn, andere nachten in de zomer en in de winter wanneer we weer samenkomen rond ditzelfde spel, met dezelfde onveranderde opwinding. Onze gezamenlijke reis is verre van voorbij.
"Dank je voor alles. Kylian Mbappé."
Naast het bericht deelde Mbappé een foto uit zijn kindertijd van zichzelf voor posters van Zinedine Zidane, Ronaldinho en Thierry Henry.