Nkunku heeft zijn stilte doorbroken over zijn abrupte vertrek bij AC Milan en gaf toe dat hij "verrast" was door de beslissing van de club om hem te laten vertrekken, slechts een jaar nadat hij van Chelsea was gehaald.
De Franse aanvaller keerde eind augustus op huurbasis terug naar RB Leipzig met een optie tot koop, waarmee een teleurstellende periode in de Serie A ten einde kwam. Nkunku scoorde acht doelpunten en gaf drie assists in 35 wedstrijden voor Milan, een aanzienlijke daling ten opzichte van de productieve vorm die hij in Duitsland had laten zien vóór zijn verhuizing naar Stamford Bridge in 2023.
Sprekend met Calciomercato.com, reflecteerde Nkunku op twee turbulente jaren die begonnen met zijn €60 miljoen verhuizing naar Chelsea. Een blessure in de laatste oefenwedstrijd van zijn debuutseizoen verstoorde zijn vooruitgang in Londen, waar hij 18 doelpunten en vijf assists wist te behalen in 62 wedstrijden in alle competities.
"Toen ik naar Chelsea kwam, begon het goed, maar toen raakte ik geblesseerd in de laatste oefenwedstrijd. Daarna veranderde alles. Ik had mijn eerste operatie, wilde snel weer op het veld staan, en er waren ook veel veranderingen. Ik voelde me niet comfortabel met mijn rol bij Chelsea," zei Nkunku.
Zijn verhuizing naar Milan was bedoeld om zijn carrière nieuw leven in te blazen, maar de aansluiting bleek niet beter. De Rossoneri betaalden naar verluidt €35 miljoen voor zijn diensten, maar waren teleurgesteld over zijn rendement en kozen ervoor om hun verliezen na één seizoen te beperken.
"Bij Milan had ik daarentegen geen blessures, maar de voetbalfilosofie was anders dan de mijne. Dus toen ik de kans kreeg om hier terug te komen en mijn type voetbal te spelen, greep ik die. Het is een beslissing die gerespecteerd moet worden, maar ik begreep ook niet waarom ze zo handelden. Ik was verrast. Hoe dan ook, ik wens ze een goed seizoen."
Nkunku is nu terug bij de club waar hij zijn meest productieve jaren beleefde, met 47 doelpunten in 119 Bundesliga-wedstrijden tussen 2019 en 2023. Hij werd uitgeroepen tot Bundesliga Speler van het Seizoen in 2021-22 en eindigde als topscorer van de competitie in het daaropvolgende seizoen.
"Ik ben erg blij om hier te zijn en ben ervan overtuigd dat ik de juiste beslissing heb genomen. De eerste week is fantastisch geweest en het team heeft me heel welkom doen voelen," zei hij.
Leipzig hoopt dat een terugkeer naar vertrouwde omgeving de vorm kan doen herleven die Nkunku ooit een van de meest gewilde aanvallers van Europa maakte.