Besprekingen die naar verwachting deze week de formele benoeming van Pirlo zouden bevestigen, zijn stilgevallen, met geplande vergaderingen in Rome op maandag die zijn afgelast, meldt Sky Italia.
Pirlo was de keuze van technisch directeur Paolo Maldini en adviseur Leonardo nadat hun benaderingen van zowel Pep Guardiola als Carlo Ancelotti waren afgewezen, maar vragen over zijn rol als wereldwijde ambassadeur voor Fonbet, en zijn banden met de Russische zakenman Sergey Lomakin, president van United FC, hebben politieke druk opgeleverd waarvan wordt gezegd dat Malagò die niet wil negeren.
Pirlo ging rechtstreeks in op de controverse in een verklaring die op Instagram werd geplaatst.
"In de afgelopen dagen heb ik met grote droefheid de discussie gevolgd die zich rondom mijn naam en de mogelijkheid om de rol van hoofdcoach van het Italiaanse nationale team op me te nemen heeft ontwikkeld. Uit respect voor de instellingen, de Federatie en iedereen die betrokken is, heb ik ervoor gekozen om tot nu toe stil te blijven. Echter, ik voel dat het mijn plicht is om een paar punten te verduidelijken," schreef hij, voordat hij de inhoud van de kritiek rechtstreeks aanpakte.
"Gedurende mijn carrière, eerst als speler en nu als coach, heb ik altijd mijn werk uitgevoerd in volledige overeenstemming met de wetten van de landen waarin ik heb gewerkt en de contracten die ik heb ondertekend. De professionele samenwerking die centraal staat in de recente controverse is voortgekomen uit mijn werk in de Verenigde Arabische Emiraten en is puur commercieel en sportief van aard. Een politieke betekenis aan die samenwerking toe te schrijven, is mij overtuigingen toe te schrijven die ik nooit heb geuit en die niet de mijne zijn."
Hij sloot af door de twee mannen te bedanken die voor zijn benoeming hadden gepleit: "Ik wil Maldini en Leonardo bedanken voor de waardering en het vertrouwen dat ze in mij hebben getoond... Liefde voor Italië hangt niet af van een baan. Het maakt deel uit van mijn geschiedenis, mijn identiteit, en het zal me altijd blijven begeleiden."
Maldini en Leonardo zouden zelf kunnen aftreden als Malagò verdergaat met een andere kandidaat, waarbij berichten in Italië suggereren dat Maldini volledige autonomie over de keuze van hoofdcoach heeft verkregen als voorwaarde voor het aannemen van de rol van technisch directeur. Giorgio Chiellini en Antonio Conte zijn beide genoemd als alternatieve namen mocht de benoeming van Pirlo volledig instorten.
Italië is er niet in geslaagd zich te kwalificeren voor de laatste drie Wereldkampioenschappen, en Maldini en Leonardo werden eerder dit jaar aangesteld met de opdracht om het lot van het nationale team te heropbouwen ter voorbereiding op het toernooi van 2030.
Hun eerste keuze, Guardiola, werd gezien als een bijna onmogelijke doelwit gezien zijn verplichtingen bij Manchester City, terwijl de afgewezen benadering van Ancelotti Pirlo als de voorkeuroplossing van het paar voor een langetermijn, aanvallend project achterliet.
De ineenstorting van dat plan, zo dicht bij finalisatie, vertegenwoordigt een vroege tegenslag voor de nieuwe leiding van de federatie en roept nieuwe vragen op over het zoekproces zelf, mocht het opnieuw vanaf nul moeten beginnen.