De Franse coach verliet Lens na een succesvol seizoen, maar de omstandigheden rond zijn vertrek werden een bron van controverse. Opmerkingen die hij maakte in mediaoptredens kort na de bekerfinale wekten twijfels over zijn toekomst, waardoor de indruk ontstond dat hij al overwoog de club te verlaten.
Sage verhuisde uiteindelijk naar Crystal Palace, waarmee hij zijn tijd bij Lens na slechts één seizoen beëindigde. In een gesprek met Ligue 1+ reflecteerde hij op hoe zijn communicatie bijdroeg aan de spanningen rond die beslissing.
Toen hem werd gevraagd wat hij zou veranderen, zei de 47-jarige dat hij beter had moeten opletten tijdens zijn mediaoptredens in de dagen na de finale.
"Ja, ik had mijn optredens beter moeten beheren in de dagen na de Coupe de France-finale, over de drie media waar ik mee sprak," gaf Sage toe.
Hij legde uit dat hij aanvankelijk van plan was om de prestatie die het team had gedeeld te bespreken, in plaats van speculatie over zijn eigen toekomst uit te lokken.
"Ik werd ondervraagd over onderwerpen waar ik niet op voorbereid was, over de mogelijkheid dat ik vertrok, terwijl ik gewoon wilde praten over de geweldige ervaring die we allemaal samen hadden meegemaakt," zei hij.
Sage erkende dat de manier waarop die interviews verliepen positieve aspecten van zijn tijd bij Lens in gevaar had gebracht. De bekertriomf van de club was een grote prestatie, maar de daaropvolgende onzekerheid over zijn positie bemoeilijkte de vieringen en zijn relatie met sommige supporters.
"Het is een leerervaring, maar het is ook een negatieve ervaring omdat het zeer positieve dingen in gevaar brengt," voegde hij eraan toe.
De coach erkende ook dat zijn vertrek sommige Lens-fans teleurgesteld had achtergelaten. In plaats van hun reactie te verwerpen, zei hij dat hij de bitterheid begreep die was veroorzaakt door de manier waarop de gebeurtenissen zich hadden ontvouwd.
"Ik begrijp de bitterheid van de Lens-supporters volledig," zei Sage.
Zijn opmerkingen komen neer op een erkenning dat de situatie zorgvuldiger had kunnen worden aangepakt, ook al was zijn bedoeling na de finale om het succes van het team te vieren.
Sage heeft sindsdien de leiding genomen bij Crystal Palace, waarmee hij een nieuw hoofdstuk in het Engelse voetbal begint. Zijn laatste reflecties tonen aan dat het einde van zijn tijd bij Lens een bron van spijt blijft, vooral omdat de controverse enkele van de meest positieve momenten van zijn tijd bij de club overschaduwde.