Er is kopen vanuit een positie van kracht - en dan is er Arsenal. Dit seizoen's Arsenal. De regerende kampioenen. De Gunners hebben deze transferperiode gewerkt zoals nooit tevoren in hun geschiedenis. Ze hebben zich gedragen als een echte, serieuze voetbalclub. Niet alleen als een nationale, maar als een Europese macht. En hun zoektocht naar een nieuwe centrumspits in de afgelopen maanden is bewijs genoeg van hoezeer de club is geëvolueerd - zowel op als buiten het veld - in de afgelopen twee jaar.
Daarom is deze stap voor Alvarez niet allesbepalend voor de kampioenen. Ja, de aanvaller van Atletico Madrid zou een welkome aanvulling zijn. Maar met Viktor Gyokeres die klaar is om voort te bouwen op zijn uitstekende tweede helft van het vorige seizoen, is er geen reden voor enige vorm van wanhoop om een deal voor de Argentijn rond te krijgen.
Een harde loper. Vaardigheid. Vastberadenheid. Alvarez is een uitzonderlijk talent. Een speler die de idealen van zijn coach, Diego Simeone, weerspiegelt. En zeker een met de kwaliteit om aanbiedingen van de Gunners, Barcelona en Real Madrid aan te trekken.
Met een buy-out clausule van €500 miljoen was er geen kans dat een team in Europa zo'n bedrag kon evenaren. Maar het is significant dat geen van Alvarez's drie gegadigden in de buurt kwam van het prijskaartje van €150 miljoen dat Atletico eerder op hem had geplakt. Voor Erling Haaland, Kylian Mbappe, misschien zelfs een verouderende Harry Kane, zou je dat betalen. Maar Alvarez valt niet in die categorie en hoewel de namen van zijn drie bieders zijn talent bevestigen, suggereert het feit dat ze niet bereid waren om Atletico te plezieren waar hij staat qua status in het spel.
Het laatste wat we nu hebben is dat Atletico is afgeweken van die aanvankelijke vraagprijs en overeenstemming heeft bereikt met Arsenal voor ongeveer €100-120 miljoen. Het knelpunt is Alvarez's terughoudendheid om naar Engeland terug te keren, wetende dat Barca nog steeds - publiekelijk - zijn handtekening nastreeft. De Catalanen blijven zijn prioriteit, ondanks Atletico's aandringen dat ze niet aan hun LaLiga-rivalen zullen verkopen vanwege de manier waarop ze hun speler sinds voor het einde van het vorige seizoen via de pers hebben achtervolgd.
Maar voorbij al dat politiek, laat deze stap voor Arsenal zien dat er een verschuiving is in de rangorde van de club. Ze concurreren nu met de allerbeste voor misschien wel de meest getalenteerde beschikbare aanvaller op de markt. Twee jaar geleden was dat ongehoord. Maar nu niet. Niet met hoe dit bestuur werkt.
Daarom, toen Galatasaray vorige maand aanklopte voor Gabi Martinelli, leidde de benadering tot een reactie van Arsenal die vroeg naar een prijs voor Victor Osimhen. Nogmaals, dit is het niveau waarop Arsenal nu concurreert. Zoals we zeggen, ze gedragen zich als een echte, Europese macht.
En het komt allemaal vanuit een positie van kracht. Voor deze column heeft de pers het verkeerd. Alvarez zou niet arriveren om Gyokeres te vervangen. Een ruildeal zou niet in Mikel Arteta's gedachten zijn. De voormalige centrumspits van Manchester City zou komen als een extra speler. Om de concurrentie - en dus de standaarden - in de No9-positie te verhogen. Of hij nu wel of niet arriveert, Arsenal zal in beide gevallen goed gepositioneerd zijn. De aanwezigheid van Gyokeres is bewijs genoeg daarvan.
Twee wedstrijden verder en Christos Tzolis, voor 30 miljoen pond, lijkt al een koopje. Een potentiële wereldster. Snelheid, vaardigheid en de bereidheid om het team boven zichzelf te stellen. De aanwinst van Club Brugge lijkt elke centimeter een speler naar Arteta's hart. En voor deze column, een speler die herinneringen oproept aan Georgios Donis in zijn hoogtijdagen bij Panathinaikos.
Natuurlijk anticiperen Gunners-fans ook op de Premier League-debuut van Bruno Guimaraes. Nogmaals, net als Tzolis, een speler om een team te verbeteren dat vorig seizoen kampioen werd. De voormalige aanvoerder van Newcastle United biedt leiderschap, creativiteit en niet weinig moed aan een middenveld dat al vol talent zit. En zelfs achterin, met Ezri Konsa die mogelijk zijn debuut maakt op maandagavond tegen zijn voormalige club Aston Villa, is hij een andere om voort te bouwen op wat Arsenal al heeft.
Een echt succesverhaal van Engeland's Wereldbeker campagne, Konsa's veelzijdigheid sprak Arteta aan, samen met zijn karakter en - weer dat woord - moed. Nog een die graag fysiek de strijd aangaat met de tegenstander. Arteta bouwde een team van monsters voor de titeloverwinning van vorig seizoen - en zijn keuze voor Guimaraes en Konsa laat zien waar zijn tactische overtuiging naartoe belooft te gaan.
Voorbij Alvarez, heeft het bestuur, met Andrea Berta die aan de frontlinie werkt, de club laten functioneren als een echte mover en shaker. Arsenal's overname van het Manchester United duo, James Scanlon en Habeeb Ogunneye, is een ander teken van hoe 'in de haak' deze club nu is.
Van geen van beide spelers wordt verwacht dat ze een serieuze impact maken in Arteta's eerste team. Dat is niet hun doel. Vergelijkbaar met Alvarez en de senior selectie, zullen de voormalige United-spelers komen met de opdracht om de standaarden van Arsenal's U21 te verhogen - zowel op wedstrijddagen als gedurende de week in London Colney. Beide zijn praktisch gratis transfers, Scanlon en Ogunneye zullen uiteindelijk worden doorverkocht voor winst.
Chris Robinson, het hoofd van de academie wervings van Southampton, legde het plan bloot toen hij terugdacht aan Football Presse hoe Chelsea zou opereren tijdens zijn tijd binnen hun jeugdopleiding.
"Er zijn degenen waarvan je denkt, ja, we hebben ruimte voor dat soort speler. Ze gaan spelen in onze Onder-21 en misschien zullen ze doorgroeien naar het eerste team, maar we denken dat we er hoe dan ook waarde uit zullen halen."
Robinson voegde toe: "We denken dat we een aantal goede huurbeurten zullen hebben of dat we ze zullen kunnen verkopen. Dus het is een zakelijke deal."
Tegenwoordig doet Arsenal gewoon dingen beter. Ze denken groter. Van hun academiesysteem tot aan het eerste team en de No9-positie. Het management werkt alsof Arsenal een echte macht is, een echte contender. Het moet een geweldige tijd zijn om een Gooner te zijn.