De 30-jarige, die vorige week een transfer van £51 miljoen van Aston Villa voltooide, opende zijn rekening voor zijn nieuwe club vier minuten voor tijd, door een voorzet van Sultan Mandash bij de achterste paal binnen te koppen.
Geintroduceerd door manager Simone Inzaghi in de tweede helft ter vervanging van Mohamed Kader Meite, kwam Watkins van de bank om de derde goal toe te voegen aan de doelpunten van Sergej Milinkovic-Savic en Crysencio Summerville in een comfortabele overwinning in het Kingdom Arena.
De overwinning hield Al-Hilal bovenaan de Saudi Pro League na vier wedstrijden zonder een punt te verliezen. Na de wedstrijd zei Watkins dat hij onder de indruk was van het niveau van het Saoedische voetbal.
"Het was een zeer goede start. Het niveau dat ik hier vandaag zag was eerlijk gezegd van Premier League-kwaliteit," zei hij.
"De wedstrijd was fysiek zeer sterk en veeleisend, en de kwaliteit was extreem hoog."
Watkins arriveert in Riyad op het hoogtepunt van zijn carrière in plaats van als een late carrière geldtransfer, na zes seizoenen bij Aston Villa waarin hij de club's all-time leading Premier League doelpuntenmaker werd. Hij kwam in 2020 over van Brentford en hielp Unai Emery's ploeg om de Europa League te winnen afgelopen seizoen, wat leidde tot een emotionele afscheidsmoment van zijn manager, die zei dat hij "kleine tranen" had bij het afscheid nemen van een speler die hij "fantastisch" noemde.
Watkins is de laatste in een reeks van Villa-vertrekken deze zomer, na Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans, Lucas Digne en Emiliano Martinez die de uitgang bij Villa Park verlieten. Hij voegt zich bij mede Premier League-export Crysencio Summerville, voorheen van West Ham, in de gelederen van Al-Hilal.
De transfer heeft ook een financiële neveneffect terug in Engeland. Exeter City, waar Watkins zijn carrière begon, zegt dat ze verwachten een betaling te ontvangen via FIFA's solidariteitsmechanisme, dat een deel van de transfervergoedingen distribueert aan clubs die betrokken zijn bij de opleiding van spelers tussen de 12 en 23 jaar.
De League Two-club zei dat elke onverwachte winst zou worden gebruikt om "de lange termijn veiligheid van de club te beschermen en te versterken."
Watkins wordt de eerste Engelse speler die voor Al-Hilal speelt, een mijlpaal die extra betekenis toevoegde aan een avond waarop de bezoekers voor de rust tot 10 man werden gereduceerd. Al-Ahli, dat nog steeds op zoek is naar een eerste overwinning op hun rivalen sinds ze vorig seizoen een voorsprong van drie doelpunten tegen hen verloren, bood weinig weerstand zodra Watkins werd ingebracht, terwijl Inzaghi's ploeg gedurende de slotfase comfortabel was.
Voor Aston Villa vertegenwoordigt de verkoop een substantiële financiële terugkeer op de £28 miljoen die werd betaald om Watkins van Brentford te tekenen, zelfs terwijl Emery werkt aan het integreren van Chelsea-aanvaller Nicolas Jackson als zijn vervanger. Watkins scoorde 108 doelpunten in 280 wedstrijden tijdens zijn tijd bij Villa Park, een totaal dat als het clubrecord in de Premier League gold voordat hij vertrok naar het Midden-Oosten.