O Jogo meldde dat Newcastle United aandachtig blijft voor de positie van Mourinho, waarbij de beschikbaarheid van de 63-jarige al lange tijd interesse wekt bij de club. Eddie Howe blijft de leiding hebben op St James' Park na de 3-1 overwinning op Brighton van afgelopen weekend -- een resultaat dat een einde maakte aan een reeks van vijf nederlagen en de toekomst van Howe een duidelijker uitzicht gaf -- maar de link met Mourinho is niet verdwenen, en de situatie rond de clausule heeft het een nieuwe urgentie gegeven.
De afkoopsom, geactiveerd binnen tien dagen na de laatste wedstrijd van Benfica van het seizoen, wordt geschat tussen de €3 miljoen en €6 miljoen bruto -- een bedrag dat goed binnen de middelen van Newcastle ligt en dat brede aandacht trok toen de details naar buiten kwamen via transferexpert Fabrizio Romano.
Ter context, Newcastle gaf alleen al in de zomer van 2023 meer dan £300 miljoen uit. De compensatie voor Mourinho zou een verwaarloosbare uitgave vertegenwoordigen voor een club die wordt gesteund door het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië.
Mourinho's connectie met Newcastle gaat dieper dan geld. De Portugese manager werd begeleid door de overleden Sir Bobby Robson, die de club leidde van 1999 tot 2004 en een vormende periode van Mourinho's coachingopleiding vormde.
Mourinho heeft Robson beschreven als de belangrijkste invloed op zijn carrière. Die emotionele band, gecombineerd met de ambitie en middelen van de club, heeft ervoor gezorgd dat Newcastle in de gesprekken blijft telkens wanneer zijn naam circuleert.
Echter, de interesse van Real Madrid compliceert alles. David Ornstein van The Athletic meldde dat Florentino Pérez persoonlijk Mourinho evalueert als kandidaat om de interim-hoofdcoach Álvaro Arbeloa te vervangen, wiens termijn deze zomer eindigt na een tweede achtereenvolgende seizoen zonder trofee.
Benfica-voorzitter Rui Costa reageerde snel en hield deze week een formele planningsvergadering met Mourinho op het trainingscomplex van de club, en wordt verwacht een contractverlengingsaanbieding te doen die de bestaande clausule zou verwijderen en deze zou vervangen door een aanzienlijk hogere compensatiedrempel.
Mourinho ging rechtstreeks in op de speculaties over Real Madrid tijdens zijn persconferentie voor de wedstrijd voorafgaand aan Benfica's Liga Portugal-wedstrijd tegen Famalicão.
"Niemand van Real Madrid heeft met me gesproken. Ik kan dat garanderen. Ik heb vele jaren in het voetbal en ben gewend aan deze dingen -- maar er is niets van Real Madrid. Ik heb nog een jaar contract bij Benfica en dat is alles."
Benfica is dit seizoen ongeslagen in de competitie, maar lijkt waarschijnlijk de titel mis te lopen, wat extra gewicht geeft aan de vragen over of Mourinho's project in Lissabon de koers heeft die hij verwachtte toen hij in september tekende. Zijn contract was oorspronkelijk gestructureerd tot 2027.
Voor Newcastle is het venster smal. Als Benfica de handtekening van Mourinho op een verlengd contract veiligstelt voordat Real Madrid formeel kan handelen, vervalt de clausule en stijgt zijn prijs scherp.
Of de club bereid is om vooruit te drukken voordat de positie van Howe volledig is opgelost -- Howe ontmoette PIF-voorzitter Yasir Al-Rumayyan na de overwinning op Brighton en ontving sterke steun -- zal bepalen hoe serieus dit wordt nagestreefd.