De Belgische middenvelder kwam deze zomer van Anderlecht naar TSG Hoffenheim na een doorbraakseizoen dat hem vestigde als een van de meest gewaardeerde jonge spelers in België.
Sprekend met Bild, zei De Cat dat de mensen bij Hoffenheim en de kans om te spelen doorslaggevend waren toen hij zijn volgende stap overwoog.
"De betrokken mensen hier waren extreem belangrijk voor mij. En natuurlijk het vooruitzicht op speeltijd. Voor een jonge speler is het het belangrijkste om zoveel mogelijk minuten te verzamelen. Ik denk dat je de juiste mensen op het juiste moment en de juiste volgende stap moet kiezen. Hoffenheim was gewoon de beste optie voor mij."
De beslissing van De Cat kwam ondanks gerapporteerde interesse van Borussia Dortmund en VfB Stuttgart. Hoffenheim voltooide de transfer voor een bedrag dat in de geleverde bron op €20 miljoen werd geschat, hoewel andere rapporten het uiteindelijke pakket hoger hebben ingeschat afhankelijk van bonussen.
Bundesliga.com bevestigde dat De Cat een contract heeft getekend dat loopt tot juni 2031. Hij arriveerde in Duitsland na 46 competitieve optredens voor Anderlecht tijdens het seizoen 2025/26, waarin hij drie keer scoorde en vijf assists gaf.
Hij ontving ook zijn eerste oproep voor het Belgische nationale team in maart, wat onderstreept hoe snel zijn profiel was gestegen.
De eerste weken bij Hoffenheim zijn minder rechtlijnig geweest. De Cat heeft moeten wachten op kansen en bleef in elk van de laatste twee wedstrijden van de club 90 minuten op de bank zitten.
Dat gebrek aan onmiddellijke betrokkenheid lijkt zijn kijk op de transfer niet te hebben veranderd. Zijn opmerkingen benadrukken in plaats daarvan waarom speeltijd zo belangrijk was toen hij de alternatieven tijdens de zomer afwoog.
Op 18-jarige leeftijd is De Cat verhuisd naar een nieuwe competitie en een andere voetbalsfeer, waarbij Hoffenheim hem een langetermijnplatform biedt in plaats van simpelweg een kortetermijnverhuizing.
De uitdaging nu is om die kans om te zetten in de reguliere minuten die hij als het belangrijkste onderdeel van zijn ontwikkeling heeft geïdentificeerd. Voor Hoffenheim zal de hoop zijn dat de jonge middenvelder geleidelijk de investering kan rechtvaardigen die hem van Anderlecht heeft gehaald.