Overwinning zou Schotland's eerste optreden in de knock-outfase van een Wereldbeker opleveren.
Het gezicht van deze Schotse ploeg is Napoli-middenvelder Scott McTominay, een speler die zijn club tegelijkertijd aanmoedigt en werkt aan een nieuw contract, zich bewust dat een uitmuntend toernooi interesse kan wekken van clubs aan de top van het spel.
Il Mattino noemt twee clubs in het bijzonder. De eerste is Real Madrid, waar de nieuwe hoofdcoach Jose Mourinho al lang bewondering heeft voor McTominay, die hem zijn debuut bij Manchester United heeft gegeven en sindsdien zijn ontwikkeling heeft gevolgd. Ook de interesse van PSG en Paris FC wordt naar verluidt in de gaten gehouden.
Napoli heeft al een verlengingsvoorstel gedaan dat McTominay de hoogste, of op één na hoogste, betaalde speler in de selectie zou maken. De bedoeling is duidelijk -- om mogelijk andere significante salarissen elders in de selectie vrij te maken, terwijl er een harde lijn wordt getrokken over het behouden van McTominay zelf. Voor zijn deel heeft de speler gevraagd om zijn toekomst pas te bespreken zodra de Wereldbeker voorbij is.
McTominay's huidige contract loopt tot 30 juni 2028, en de hiërarchie van Napoli, geleid door president Aurelio De Laurentiis en sportief directeur Giovanni Manna, beschouwt het verlengen ervan als een prioriteit voordat het contract zijn laatste twee jaar ingaat. De gesprekken waren de afgelopen weken stilgevallen, waarbij de vertegenwoordigers van de speler naar verluidt zo'n €5 miljoen netto per seizoen vroegen, ongeveer het dubbele van zijn huidige voorwaarden -- een bedrag dat niet goed past bij De Laurentiis's uitgesproken bedoeling om de loonkosten onder controle te houden.
McTominay verhuisde in 2024 van Manchester United naar Napoli en is sindsdien een van de meest invloedrijke middenvelders in de Serie A geworden, waarbij hij de Scudetto en de MVP-award van de competitie won in zijn eerste seizoen bij de club. Napoli heeft dit jaar al benaderingen van twee Premier League-clubs en een club uit de Saudi Pro League afgewezen, waarbij de Schotse international effectief als onaanraakbaar wordt beschouwd.
De vastberadenheid van zijn club om zijn verblijf te verlengen weerspiegelt zowel de omvang van zijn belang voor het team als een bewustzijn dat prestaties van het soort dat hij levert voor Schotland op deze Wereldbeker doorgaans met een prijs komen -- een prijs die groeit met elke wedstrijd die hij speelt.