Julian Quinones stak de lont aan in de 22e minuut, en scoorde nadat Mexico al het houtwerk had geraakt via Santiago Gimenez en Raul Jimenez binnen de eerste kwartier. Ecuador had ook een kans toen John Yeboah een schot van dichtbij tegen de lat knalde, maar dat was het beste wat de bezoekers konden laten zien.
Negen minuten later maakte Jimenez zijn eerdere gemiste kans goed. Hij combineerde soepel met Quinones en scoorde om de Azteca in vervoering te brengen bij 2-0. Wedstrijd voorbij, op één na.
Ecuador, voor het eerst in twee decennia terug in de knockout-fase, gooide na de pauze mannen naar voren op zoek naar een reddingsboei. Het team van Sebastian Beccacece gooide de ene na de andere voorzet in de zestien, maar er was bitter weinig om te laten zien, behalve een slecht schot van Kevin Rodriguez dat nooit de Mexicaanse doelman Luis Malagon verontrustte.
Het werd laat op de avond lelijk. Moises Caicedo kreeg een onnodige gele kaart voor een roekeloze tackle op Erik Lira diep in de blessuretijd, daarna kreeg Piero Hincapie rood in de vijfde toegevoegde minuut na een uitbarsting naar Santiago Gimenez. Een miserabele nacht voor Ecuador eindigde met tien man die afdroop.
Mexico droomt ondertussen groter. De overwinning beëindigde een brute wachttijd van 40 jaar voor een overwinning in de knockout-fase van de Wereldbeker op eigen grond, en de co-gastlanden blijven ongeslagen en zonder tegendoelpunten in het toernooi. Ze wachten nu af of het Engeland of DR Congo zal zijn dat in hun weg staat in de laatste 16.
"Ik denk dat het hele publiek op hun rug zit, ik denk dat dat hen veel duwt. We hadden diezelfde energie tegen Duitsland, dus we weten een beetje hoe dat voelt. En ja, we zijn natuurlijk verwoest," verklaarde Ecuador-middenvelder John Yeboah.
Beccacece zag er na de wedstrijd gedeprimeerd uit, maar vond de woorden om een natie te bedanken die durfde te dromen.
"We werden in de eerste helft overklast. Toen vochten we terug, maar we konden het doelpunt niet vinden dat ons een boost had kunnen geven. Ik ben dankbaar voor alle spelers en voor het land voor deze reis en dit avontuur samen met hen. Ik wil gewoon zeggen dank u."
Ecuador vliegt naar huis nadat het de knockout-fase van de Wereldbeker heeft bereikt voor het eerst sinds 2006, een kleine troost voor een selectie die pijnlijk dichtbij was om een verrassing te veroorzaken. Mexico, opgewonden na eindelijk hun knockout-vloek te hebben doorbroken, richt zich op een ontmoeting in de laatste 16 voor een andere muur van geluid in de Azteca.