Canada bereikte de laatste 16 van het Wereldkampioenschap voor de eerste keer in hun geschiedenis toen de volley van Stephen Eustáquio in de 92e minuut de harten van de Zuid-Afrikanen brak in Los Angeles, waardoor het team van Jesse Marsch doorstootte om het op 4 juli in Houston tegen Marokko of Nederland op te nemen.
In een wedstrijd die Zuid-Afrika grotendeels controleerde qua balbezit, vastbesloten om de wedstrijd naar extra tijd te trekken, bevond Eustáquio zich met de bal aan de rand van het strafschopgebied na een onvolledige clearance en knalde het in de benedenhoek voorbij doelman Ronwen Williams. Het was zijn vijfde internationale doelpunt in zijn 60e optreden voor Canada.
Alphonso Davies maakte zijn toernooidebuut vanaf de bank na het missen van de hele groepsfase door een hamstringblessure, en gaf Canada op een cruciaal moment nieuwe impulsen.
Marsch verzamelde zijn spelers in een cirkel na de wedstrijd en gaf een boodschap die het bepalende beeld van de avond werd.
"Jullie zijn vandaag Canadese helden," vertelde Marsch zijn spelers. "Canadese helden. Canadese helden voor de toekomstige kinderen van dit land die deze sport spelen.
"Deze sport heeft een grote toekomst dankzij jullie. Jullie zouden zo trots moeten zijn op wie jullie zijn. Jullie zouden zo trots moeten zijn op dit spel -- jullie hebben nooit het geloof verloren, jullie zijn erachteraan gegaan."
Hij ging verder met de betekenis van de overwinning voor de ontwikkeling van de sport in het land.
"Ik wilde hen kunnen laten weten hoe belangrijk dit moment zal blijken te zijn voor de sport in het land," zei Marsch. "Het is jammer dat we het niet in Vancouver konden doen, voor onze fans, maar desondanks denk ik dat je het karakter van het team, de kwaliteit van het team, de mentaliteit van het team en de saamhorigheid van het team hebt gezien. In het algemeen was mijn doel in dit toernooi, naast het inspireren van onze natie, om een run te maken zodat we een van de giganten van de wereld konden zien.
"Gezien de laatste zes jaar van Marokko zijn ze een moderne gigant en gezien het succes van het Nederlandse team dat zich eeuwenlang zo aanvoelt, is dat een traditionele gigant. Ik heb het gevoel dat het een vrije kans is en we zullen erachteraan gaan en alles doen wat we kunnen om te winnen."
Eustáquio, die het team had aangevoerd in de afwezigheid van Davies voordat hij de aanvoerdersband teruggaf aan zijn teamgenoot bij zijn terugkeer, was overweldigd door het moment.
"We hebben hard gewerkt om deze overwinning te behalen," zei Eustáquio. "We wilden deze overwinning echt aan alle Canadezen geven. We bleven gewoon geloven en duwen. Het was een geweldig doelpunt, maar toen ik schoot, voelde ik dat iedereen met mij schoot. Iedereen gaf er een beetje kracht aan en het ging in het net, dus ik ben erg blij. We zullen proberen Marokko en Nederland onze wedstrijd te laten zien en voelen, als ze doorgaan, dat ze de moeilijkste wedstrijd gaan krijgen die ze in dit Wereldkampioenschap gaan tegenkomen. Ik denk dat we geweldig werk hebben geleverd en het wordt een geweldige wedstrijd volgende week."
Canada had hun groepsfase gewonnen tegen alle verwachtingen in -- inclusief een 6-0 afstraffing van Qatar die de eerste overwinning in hun geschiedenis op een Wereldkampioenschap werd -- voordat deze knock-outsucces. Davies zei voor de wedstrijd dat hij in tranen was gebracht door het gezicht van zoveel Canadese fans bij hun openingswedstrijd in Toronto, en de menigte van zondag in SoFi Stadium juichte hen naar huis.