De Manchester United centrale verdediger speelde 63 minuten in de 2-0 overwinning van Argentinië op Honduras in de voorbereiding op het WK, zijn eerste optreden voor het nationale team sinds een 6-0 overwinning op Bolivia in oktober 2024.
Na de wedstrijd plaatste Martínez een bericht op Instagram: "598 dagen later. Alles was het waard. Wat een geluk om weer het mooiste shirt ter wereld te dragen."
De weg terug was lang en vaak wreed. In februari 2025 scheurde hij de voorste kruisband in zijn linkerknie terwijl hij voor United speelde, waardoor hij de rest van dat seizoen niet kon spelen. Het was de laatste in een reeks van ernstige blessures -- problemen met het metatarsus hadden hem al aanzienlijke tijd gekost in de voorgaande twee seizoenen.
Een maand na de kruisbandblessure werd zijn dochter Aurora geboren. Hij heeft gesproken over de twee gebeurtenissen die parallel liepen -- het laagste professionele moment van zijn carrière en het meest significante persoonlijke moment dat binnen enkele weken van elkaar kwam.
Sprekend tegen het officiële streamingplatform van Argentinië AFA Estudio, beschreef Martínez hoe de revalidatie hem verder testte dan alleen fysiek.
"Je moet jezelf opnieuw uitvinden omdat je in elke zin vanaf nul begint -- fysiek, mentaal en persoonlijk."
Hij vervolgde: "Je voelt je geen voetballer meer. Je voelt pijn en denkt dat je nooit meer voetbal gaat spelen."
Er was een moment waarop hij overwoog helemaal te stoppen.
"Na de eerste twee of drie weken wilde ik eerlijk gezegd niet meer voetballen. Wat er met mijn voet gebeurde, dan de knieblessure, en ik dacht: 'Dat is het, ik wil er niets meer van weten.'"
Hij keerde acht maanden na de kruisbandblessure terug naar het clubvoetbal, alleen om een verdere spierblessure zijn momentum te verstoren. Die tegenslag vertraagde zijn terugkeer naar de Argentijnse selectie tot na het punt waarop Lionel Scaloni hem kon opnemen in de kwalificatiecampagne -- wat betekende dat hij helemaal geen minuten speelde in de kwalificatie voor het WK. Scaloni's beslissing om hem desondanks op te nemen was een verklaring van persoonlijk vertrouwen.
Sprekend tegen TyC Sports na de wedstrijd tegen Honduras, was Martínez vastberaden over wat de selectie in Noord-Amerika kan.
"We begrijpen dat elke wedstrijd een finale is. Je kon het zien in het resultaat en in de wil van elke speler die het veld opkwam. Dit team is bereid alles te geven."
Argentinië begint hun WK-verdediging op 17 juni tegen Algerije. Martínez hoopt deel uit te maken van het team.