Fernandes is het doelwit geworden van een golf van sociale media misbruik na de uitschakeling van Portugal op het Wereldkampioenschap, waarbij de aanvoerder van Manchester United de reacties op zijn eerste post sinds de 1-0 nederlaag in de achtste finale tegen Spanje heeft uitgeschakeld.
De exit van Portugal, bezegeld door een winnend doelpunt van Mikel Merino in de blessuretijd in Arlington, bracht een einde aan de internationale carrière van Cristiano Ronaldo en liet Fernandes achter bij verschillende ervaren spelers die intense kritiek van supporters online ondervonden.
"Verdrietig, gefrustreerd en teleurgesteld," schreef Fernandes op sociale media. "Deze groep spelers heeft mijn verwachtingen hoog gemaakt, niet alleen vanwege de kwaliteit, maar ook vanwege het feit van de ongelooflijke groep die we door de jaren heen hebben opgebouwd.
"Dank aan alle spelers, het technische team en al het personeel dat ons elke dag tijdens het Wereldkampioenschap heeft begeleid en geholpen. Aan alle Portugezen, een enorme dank voor jullie steun en geloof."
De 31-jarige, samen met teamgenoten Vitinha, Joao Neves en Pedro Neto, was al beschuldigd van het "saboteren" van Ronaldo's afscheid na een saaie 1-1 gelijkspel tegen DR Congo in de groepsfase, waarbij de kritiek toenam na de uitschakeling tegen Spanje.
De spanning rond Fernandes was al aan het sudderen sinds de openingswedstrijd van het toernooi, toen de zus van Ronaldo, Katia Aveiro, een Instagram-post leuk vond die de aanvoerder van Manchester United beschuldigde van falen in een Portugees shirt, waarbij hij ongunstig werd vergeleken met de onder vuur liggende Braziliaanse aanvaller Raphinha.
Aveiro had ook haar eigen kritiek op de prestaties van het team gepost na de gelijkspel tegen DR Congo, waarin ze schreef: "Magisch, ze zijn vergeten hoe ze: de bal moeten passen; hem terugwinnen; tegenaanvallen moeten lanceren. Het spel werd helemaal een kwestie van achteruit passen op het middenveld... vreemde Wereldbeker. Heel vreemd."
Haar berichten werden algemeen geïnterpreteerd als het aanwakkeren van geruchten over een breuk binnen het Portugese kamp tijdens het toernooi.
Fernandes arriveerde op het Wereldkampioenschap na een Premier League-seizoen waarin hij de eerste speler in de geschiedenis van de competitie werd die meer dan 20 assists registreerde, en is al lange tijd een van de belangrijkste spelers van Portugal, met 94 interlands en 29 internationale doelpunten.
Hoofdcoach Roberto Martinez had de druk weerstaan om Ronaldo gedurende het toernooi te laten vallen, maar de kritiek op Fernandes en zijn middenvelders weerspiegelde de bredere frustratie onder supporters over een team dat als favoriet het Wereldkampioenschap was binnengekomen maar niet in staat was om het beste uit hun aanvoerder te halen in zijn laatste optreden op het grootste podium van het voetbal.