Manchester City vormt zich als de belangrijkste uitdager van Arsenal voor de Premier League-titel onder Enzo Maresca, en de onmiddellijke toekomst van de Algerijnse international is een actueel onderwerp geworden nadat Manchester United op de laatste dag van de transferperiode een poging deed om hem te halen.
City blokkeerde die benadering en heeft sindsdien duidelijk gemaakt dat ze ook geen vergelijkbaar verzoek van een rivaal in de winterse transferperiode zullen overwegen.
Aït-Nouri kwam vorig jaar voor £31 miljoen van Wolves naar City, en hoewel hij tot nu toe dit seizoen beperkt speeltijd heeft gevonden onder Maresca, beschouwt de Italiaan hem nog steeds als een belangrijke optie in de verdediging. De 25-jarige maakte zijn eerste optreden van het seizoen vanaf de bank in de Champions League-overwinning van City op Porto, waarbij hij een doelpunt voorbereidde voor Erling Haaland in een onbekende rol verder naar voren.
United wilde Aït-Nouri huren als een tijdelijke oplossing voor hun eigen problemen met de linksback, nadat ze er niet in waren geslaagd een permanente optie te bemachtigen tijdens de zomer, maar City was niet bereid een directe rivaal, zelfs niet tijdelijk, te versterken. Elke huur zou in ieder geval een verplichting hebben vereisd om de deal aan het einde van het seizoen permanent te maken, een voorwaarde die United niet bereid was te accepteren voor wat zij zagen als slechts een tijdelijke oplossing.
Met Josko Gvardiol en Nico O'Reilly die ook de linkerzijde van de verdediging kunnen dekken, staat Aït-Nouri momenteel achter beiden in de hiërarchie, hoewel City vasthoudt aan het idee dat hij een rol te spelen heeft in hun campagne in vier competities.
City staat op het punt een druk schema met wedstrijden te hebben in de komende maanden, en Maresca wordt verwacht zijn selectie zwaar te rouleren om de werklast te beheren, wat op zijn beurt verdere kansen voor Aït-Nouri zou moeten creëren om zijn zaak voor regulier voetbal in het Etihad Stadium te bepleiten.
De vleugelverdediger registreerde vijf assists in 31 wedstrijden voor City afgelopen seizoen, zijn eerste bij de club na zijn overstap van Molineux. United blijft ondertussen zonder een erkende backup voor Luke Shaw, nadat ze ook niet in staat waren om Newcastle's Lewis Hall tijdens de zomerperiode te halen, waardoor Michael Carrick moet blijven werken met de opties die al beschikbaar zijn in die positie.