Het oordeel van de Premier League tegen Manchester City kan gevolgen hebben die verder reiken dan de club zelf, met de diplomatieke status van voorzitter Khaldoon Al Mubarak die een ongebruikelijke juridische dimensie aan de zaak toevoegt.
De onafhankelijke commissie heeft Manchester City schuldig bevonden aan bijna alle financiële regelbreuken die tegen hen zijn ingediend, met betrekking tot gedrag tussen 2009 en 2018. De club heeft de bevindingen verworpen en is van plan in beroep te gaan.
Volgens de Financial Times, staat Al Mubarak sinds 2020 geregistreerd als een goedgekeurde diplomaat in het VK. Zijn status biedt immuniteit tegen strafrechtelijke procedures en bescherming in de meeste civiele zaken onder de Britse wet.
Dat kan significant worden als er actie wordt ondernomen tegen individuen die verbonden zijn aan het gedrag dat door de commissie is onderzocht. De Onafhankelijke Voetbalregulator heeft ook bevoegdheden om actie te ondernemen tegen eigenaren, directeuren en executives in bepaalde omstandigheden.
Al Mubarak wordt in de bevindingen van de commissie niet persoonlijk beschuldigd van wangedrag. Zijn positie is belangrijk omdat hij zijn rol als voorzitter van City combineert met een hoge functie binnen de regering van de Verenigde Arabische Emiraten.
De voorzitter heeft publiekelijk steun betuigd aan de reactie van de club. Na het oordeel vertelde hij de supporters dat City overtuigd bleef van hun positie en de bevindingen zou aanvechten.
De mogelijke gevolgen voor City staan los van Al Mubarak's diplomatieke status. De uiteindelijke sportieve straf is nog niet bepaald, hoewel mogelijke sancties een puntenaftrek omvatten.
De zaak heeft al aandacht getrokken buiten het voetbal vanwege Al Mubarak's rol in de regering en de relatie tussen Groot-Brittannië en de VAE. De Financial Times meldde dat diplomaten en analisten geloven dat het geschil gevoeligheden tussen de twee landen kan creëren.
De situatie van City buiten het veld staat in schril contrast met hun start van het seizoen. Ze wonnen elk van hun eerste vijf Premier League-wedstrijden en waren de enige ploeg in de divisie met een perfect record op dat moment.
De club staat daarom voor twee aparte strijdtonelen: haar beroep tegen het financiële oordeel en de vraag welke straf uiteindelijk kan volgen. Al Mubarak's diplomatieke status heeft een extra laag toegevoegd aan een al complexe zaak.