De Manchester City-aanvaller werd na 67 minuten gewisseld in het Estádio do Dragão, nadat hij leek te signaleren naar de Noorse bank voor een wissel. Zijn vertrek wekte aanvankelijk bezorgdheid voor City's reis naar Liverpool, maar coach Ståle Solbakken zei dat de beslissing was gepland vanwege Haaland's opgebouwde werklast.
"We verwachtten 60 minuten na het gesprek dat we gisteren hadden, en hij haalde 65 minuten," zei Solbakken.
De 26-jarige had 90 minuten gespeeld in elk van Noorwegen's vorige drie wedstrijden tijdens een ongewoon veeleisende internationale periode. Solbakken zei dat een aantal spelers het kamp vroegtijdig verliet om te profiteren van enkele dagen rust die door hun clubs werden gegeven.
"Het was niet alleen Haaland die vroeg vertrok. Er is een hele groep die nu vertrekt. Ze moeten even ademhalen. De clubs hebben hen een paar dagen vrijgegeven," zei Solbakken.
Haaland's werklast is een groeiende zorg tijdens de interlandperiode. Hij was al als uitgeput beschreven na Noorwegen's eerdere wedstrijden, terwijl de betrokkenheid van de aanvaller op clubniveau onophoudelijk is gebleven.
Noorwegen verdediger Leo Ostigard verdedigde Haaland na de nederlaag tegen Portugal en benadrukte de eisen die aan een speler worden gesteld die in bijna elke wedstrijd op het hoogste niveau moet presteren.
"Het was een lange stage en degenen die het meest speelden moesten tot het uiterste gaan. Natuurlijk willen we hem zo veel mogelijk op het veld hebben, maar hij speelt een ongelooflijk aantal wedstrijden en is ook gewoon een mens," zei Ostigard.
Patrick Berg maakte een vergelijkbaar punt na 87 minuten tegen Portugal te hebben gespeeld, en zei dat het niet verrassend was dat Haaland uiteindelijk zonder energie kwam te zitten na de vorige drie wedstrijden.
"We hadden hem graag op het veld gehad, maar wanneer de energie opraakt, geeft het lichaam het op," zei Berg.
Haaland heeft nu een korte periode om te herstellen voordat City zondag naar Anfield reist. De wedstrijd tegen Liverpool wordt gevolgd door een Champions League ontmoeting met Paris Saint-Germain drie dagen later.
De vroege wissel lijkt daarom deel uit te maken van een opzettelijk werklastbeheerplan in plaats van een reactie op een blessure, hoewel Haaland's toestand nauwlettend in de gaten zal worden gehouden voor City's terugkeer naar actie.