Leonardo heeft de nieuw gecreëerde functie van adviseur aanvaard.
De officiële verklaring van de federatie luidde: "Met tevredenheid kondigt de President van de FIGC, Giovanni Malago, aan dat Paolo Maldini de rol van Technisch Directeur van de Federatie heeft aanvaard.
"Paolo Maldini zal deze taak samen met Leonardo uitvoeren in de hoedanigheid van Adviseur. Giovanni Malago zal Paolo Maldini ook de voorzittershamer van Club Italia toevertrouwen."
Malago, die de federatie overneemt na weken van contact met Maldini, legde de gedachtegang achter de benoeming uit en hoe Leonardo erbij betrokken raakte.
"Maldini is altijd mijn doelwit geweest, ik dacht dat hij de juiste persoon kon zijn om het technische departement van de FIGC te overzien, dat niet alleen de senior nationale ploeg omvat, maar de hele pijplijn van jeugd nationale selecties," zei Malago. "Gedurende meer dan twee weken hebben we alle projecten besproken, tot in detail, en Paolo vertelde me meteen dat hij graag Leonardo als consultant zou betrekken, omdat de werklast aanzienlijk, veeleisend en uitdagend is. Ik ben blij, omdat ik Leonardo diep respecteer.
"Ze zijn twee kanten van dezelfde medaille, en er is een verbintenis van vier jaar die ons van hier naar het WK van 2030 moet brengen, via een Europees Kampioenschap."
De samenwerking roept echo's uit het verleden op. Leonardo bracht Maldini in augustus 2018 in de bestuurskamer van AC Milan, negen jaar na zijn pensioen als speler, toen de toenmalige eigenaren van de club, Elliott, hem benoemden tot hoofd strategische ontwikkeling voor het sportieve gebied; een jaar later volgde hij Leonardo op als technisch directeur van de club.
Samen steunden ze Gennaro Gattuso als hoofdcoach, en Maldini's invloed was nog steeds voelbaar toen Milan het Scudetto won in 2021-22, waarbij de nieuwe eigenaren RedBird Capital Partners aanvankelijk vertrouwen in hem hielden voordat er een breuk kwam over het managementmodel van de club het jaar daarop. Acht jaar later heeft Maldini de gunst teruggegeven door Leonardo in de nationale opzet te brengen.
De aandacht verschuift nu naar wie de Azzurri op het veld zal leiden, een beslissing die Maldini samen met Malago zal nemen na de korte periode van Silvio Baldini als interim-verantwoordelijke na het vertrek van Gattuso.
"Vanaf nu beginnen we erover na te denken. Ik heb met niemand gesproken en wilde van niemand horen -- het is juist om de beslissing over de nieuwe hoofdcoach samen met Maldini te delen," zei Malago. "Ik weet dat de uiteindelijke verantwoordelijkheid bij mij en de federale raad ligt, maar het is juist en respectvol om die keuze samen te maken."
Antonio Conte en Roberto Mancini blijven de namen die het vaakst worden genoemd, hoewel Maldini's geschiedenis ook andere mogelijkheden aanduidt, van Stefano Pioli, met wie hij het Scudetto bij Milan won, tot Andrea Pirlo, die hij ooit probeerde terug te halen naar de club als coach. Er is nog geen beslissing genomen.