De voorkeur van de nieuwe hoofdcoach Carles Martínez gaat uit naar een snelle, aanvallende optie aan de linkerkant, en twee namen zijn naar voren gekomen als de belangrijkste kandidaten.
De eerste is Raphaël Guerreiro, de vrije agent die deze zomer door Bayern München is vrijgelaten. De 32-jarige Portugese international is qua profiel vergelijkbaar met Grimaldo -- technisch begaafd, linksbenig en in staat om te spelen in een verdediging met vier of als wing-back.
Bild meldt dat Guerreiro een serieuze optie is en dat salaris geen obstakel zou zijn. De complicatie is de leeftijd en de voorkeur van de hoofdcoach voor een jonger, dynamischer profiel.
Dat wijst op Arsène Kouassi van Lorient. De 22-jarige past beter bij de specificaties van Martínez -- snel, agressief in de overgang en nog steeds in ontwikkeling. Een bedrag van ongeveer €20 miljoen wordt gerapporteerd. Kouassi vertegenwoordigt Burkina Faso internationaal en heeft al een internationale connectie met de selectie van Bayer Leverkusen via teamgenoot Edmond Tapsoba.
Hij wordt ook gevolgd door VfB Stuttgart en Eintracht Frankfurt, wat betekent dat Leverkusen concurrentie zal ondervinden als ze formeel een bod uitbrengen.
Aan de rechterkant van de verdediging heeft Leverkusen Konstantinos Mavropanos van West Ham United geïdentificeerd als doelwit. De 28-jarige Griekse international kan opereren als rechter centrale verdediger in een verdediging met drie of als rechter verdediger in een viermansverdediging.
De degradatie van West Ham maakt hem beschikbaar, en Borussia Dortmund is ook met hem in verband gebracht. Sergiño Dest van PSV Eindhoven wordt genoemd als een alternatief voor de rechterflank, hoewel Bayern München de Amerikaanse international tegelijkertijd in de gaten houdt.
De uitdaging voor Leverkusen is dat Grimaldo niet zomaar een linksback was -- hij was een van de beste spelers in de Bundesliga gedurende zijn twee seizoenen bij de club, centraal in de titelwinnende campagne van 2023-24. Het vinden van een directe vervanger van die kwaliteit op korte termijn is een echt probleem, en de club zal snel moeten handelen voordat de voorbereiding begint.