"We wisten dat hij uitzonderlijke kenmerken had, buitengewoon," zei Ortega op de Spaanse radio, waarbij hij uitlegde dat Leganés Diomandé twee jaar lang in Ivoorkust volgde voordat ze hem ondertekenden toen hij 18 werd.
Na zijn herstel van een blessure regelde de club een vriendschappelijke wedstrijd tussen het eerste elftal en academyspelers specifiek om hem te beoordelen.
"Hij was de beste. Hij scoorde een geweldig doelpunt en Borja Jiménez zei dat hij niet terugging naar de reserves," herinnerde Ortega zich, toevoegend dat de senior spelers zelf aandrongen op een versnelde registratie toen ze zijn impact op de training zagen.
Aanbiedingen begonnen binnen te komen binnen enkele maanden na zijn La Liga-debuut, en Leganés probeerde zijn contract te verlengen om zijn afkoopclausule van €20 miljoen naar €30 miljoen te verhogen, maar raakte de tijd kwijt voordat hij naar RB Leipzig verhuisde. Ortega weigerde cijfers bekend te maken om vertrouwelijkheidsredenen, maar zei dat de structuur van die verkoop Leganés goed plaatste voor een toekomstige betaling.
"We hebben een voordeliger akkoord veiliggesteld, vooral met het oog op de toekomst van de club," zei hij -- een deal die, volgens voormalig teamgenoot Sergio González, ervoor zorgde dat de oorspronkelijke investering van Leganés van €1,5 miljoen groeide naar een vergoeding van €20 miljoen van Leipzig en nu rond de €100 miljoen van Real Madrid.
Naast zijn voetbalkwaliteiten wees Ortega op Diomandé's temperament als centraal in zijn opkomst.
"Hij maakte zijn Bernabéu-debuut op 18-jarige leeftijd en zijn benen trilden niet. Hij heeft een ongelooflijk zelfvertrouwen," zei hij, waarbij hij zijn stijl -- "de afstanden in gedachten houdend" -- vergeleek met Lamine Yamal voor zijn vermogen om verdedigers uit balans te brengen en met Ousmane Dembélé voor zijn tweevoetige vaardigheid. Toen hem werd gevraagd over een mogelijke verhuizing naar Real Madrid, was Ortega ondubbelzinnig: "Ik ben ervan overtuigd dat hij meer dan genoeg heeft om daar succesvol te zijn."
De stijgende vergoeding -- van een bescheiden academietekening naar een vergoeding van bijna €100 miljoen in nauwelijks drie jaar -- weerspiegelt hoe snel Diomandé's waarde is gestegen sinds zijn doorbraak bij Butarque, waar hij alleen arriveerde nadat het scoutingnetwerk van Leganés hem had aangemerkt via academies die het vorige eigendom van de club in de Verenigde Staten en Dubai exploiteerde.
Voor een club van de grootte van Leganés vertegenwoordigt het behouden van een doorverkoopbelang in een speler die nu op het punt staat zich bij een van de grootste clubs ter wereld aan te sluiten een zeldzame en significante financiële meevaller.