Manchester United's onder-19 team versloeg Sabah FK met 5-0 in Leigh Sports Village tijdens hun openingswedstrijd in de UEFA Youth League, een competitie die de Champions League weerspiegelt door academieteams tegenover dezelfde tegenstanders te plaatsen als het eerste elftal in Europa. Gabriel, 15, scoorde een hattrick, met Amir Ibragimov en Jacob Watson ook op het scorebord in een dominante vertoning.
De tiener traint al regelmatig met het eerste elftal van United en wordt steeds meer verwacht zijn senior debuut op een bepaald moment dit seizoen te maken. Onder-21 coach Adam Lawrence prees zijn ontwikkeling na de overwinning.
"Hij is duidelijk een getalenteerde jongen," zei Lawrence. "En hij zit op dit moment in een geweldige plek en geniet echt van zijn voetbal. En ik denk dat je dat vandaag in zijn prestatie kon zien. Natuurlijk was het een wedstrijd waarin we veel balbezit hadden.
"De keeper maakte een paar goede reddingen van een paar van zijn schoten, een paar die niet helemaal goed gingen. Maar je voelt altijd dat hij een dreiging is in en rond de zestien en het is dan mooi voor hem om die paar laat op de wedstrijd te scoren voor de hattrick.
"Dus ja, dat type prestatie is hem in het eerste deel van het seizoen geweest."
Toen hem werd gevraagd hoe hij een speler met Gabriel's natuurlijke flair moest coachen, zei Lawrence dat de prioriteit was om zijn instincten te beschermen in plaats van ze te beperken.
"Nou, ik denk dat het eerste wat in mijn werk belangrijk is, is om hem niet te verknallen," zei hij. "Dus wanneer je een getalenteerde speler zoals JJ en de andere jongens hebt, wil je natuurlijk hun vrijheid en creativiteit niet verstikken. En ik denk dat je in wezen probeert het team zo op te zetten dat het talent kan functioneren en vrij kan spelen op de juiste momenten.
"Natuurlijk kan het niet altijd vrij en spontaan zijn in termen van sommige verantwoordelijkheden zonder bal waar hij aan werkt en sommige drukmomenten waar hij aan denkt. Maar nogmaals, in termen van hoe hij goed speelt en hoe hij verbinding maakt met andere teamgenoten aan de bovenkant van het veld, zit hij gewoon in een goede fase."
Lawrence wees ook op Gabriel's nuchtere persoonlijkheid als een sleutelfactor in zijn snelle ontwikkeling in Carrington.
"JJ is omringd door mensen die echt in hem geloven," zei hij. "Van de top van de club tot aan de basis. Waar hij al zo lang bij de club is, heeft hij goede relaties met de spelers en het personeel. In de loop van de tijd helpt dat ook."
Gabriel heeft nu vijf doelpunten en twee assists bijgedragen in drie optredens in alle competities dit seizoen.