Borussia Dortmund heeft al zijn vier Bundesliga-wedstrijden dit seizoen gewonnen en staat bovenaan de ranglijst, hoewel hun aanpak kritiek heeft gekregen van supporters die het hoge tempo van het voetbal dat met Jürgen Klopp wordt geassocieerd, herinneren.
Ricken accepteert dat aanvallend voetbal deel uitmaakt van Dortmunds identiteit, maar gelooft dat resultaten en defensieve stabiliteit niet in het gedrang mogen komen.
"Natuurlijk willen we aantrekkelijk en aanvallend voetbal spelen. Tegelijkertijd zullen we echter onze grote kracht in de verdediging niet opgeven, simpelweg omdat we bijvoorbeeld het gevoel hebben dat een achterhoede van vier ons af en toe meer kan helpen in aanvallende situaties," zei Ricken. Kicker.
Hij erkende dat er een emotionele band bestaat tussen Dortmund en de aanvallende stijl die enkele van de meest succesvolle periodes van de club heeft gedefinieerd. Echter, hij ziet weinig reden om zich te verontschuldigen voor het winnen van wedstrijden zonder altijd spectaculaire prestaties te leveren.
"Met meer dan 50 wedstrijden per seizoen zijn schamele overwinningen net zo belangrijk - en ze leveren precies hetzelfde aantal punten op," zei Ricken.
De huidige resultaten ondersteunen dat argument. Dortmund heeft een perfecte start gemaakt van de Bundesliga-campagne en staat al voor op Bayern München na vier wedstrijden.
Kovac heeft ook een indrukwekkende statistische start gemaakt van zijn termijn. Na 50 Bundesliga-wedstrijden onder zijn leiding had hij 107 punten verzameld, het beste totaal dat een Dortmund-coach heeft behaald over dat aantal wedstrijden. Thomas Tuchel en Lucien Favre staan achter hem met respectievelijk 105 en 106.
Ricken heeft Kovac eerder geprezen om dat record, terwijl de club ook zou hebben ingestemd met de voorwaarden voor een contractverlenging voor de Kroaat.
De huidige resultaten hebben daarom de druk verminderd die is ontstaan door de kritiek op de stijl van Dortmund. Ricken's boodschap is duidelijk: aantrekkelijk voetbal blijft wenselijk, maar de club zal de defensieve fundamenten die Kovac hebben geholpen resultaten te behalen, niet verlaten.
Voorlopig geeft de Bundesliga-ranglijst Dortmund weinig reden om van koers te veranderen. Kovac's team wint, scoort genoeg om het maximale aantal punten te verzamelen en heeft in hun eerste vier competitiewedstrijden slechts twee keer doelpunten tegen gekregen.
Die balans tussen ambitie en pragmatisme zal waarschijnlijk centraal blijven staan terwijl Dortmund hun seizoen voortzet.