Onder hen is Lamini Fati, die algemeen wordt beschouwd als een van de meest veelbelovende verdedigers die door Valdebebas komt.
De 20-jarige Spanjaard maakt van de gelegenheid gebruik om zich te profileren als de go-to optie van de academie, mocht Madrid tijdens het komende seizoen defensieve versterkingen van binnenuit nodig hebben. Fati maakte 32 optredens in zijn eerste jaar bij Castilla en krijgt nu zijn eerste ervaring van de voorbereiding naast het eerste elftal - een kans waar veel jonge spelers van dromen, en die een grote bijdrage kan leveren aan het winnen van de nieuwe hoofdcoach.
Met een lengte van 1.84m valt hij sinds jonge leeftijd op door zijn fysiek, defensieve veelzijdigheid en comfort aan de bal, en werd hij al opgeroepen voor de selectie van het eerste elftal voor de wedstrijd van vorig seizoen tegen Celta Vigo op speeldag 27.
Fati is niet de enige centrale verdediger van de academie met ambities voor het eerste elftal. Joan Martinez, 18 jaar en 1.93m lang, biedt een vergelijkbaar imposant fysiek profiel in combinatie met sterke spelintelligentie, en het duo vormt een defensieve samenwerking van duidelijk hogere standaard dan het niveau waarop Castilla momenteel concurreert, Primera RFEF.
Vergelijkende gegevens tonen aan dat Martinez meer luchtduels wint en meer intercepties maakt, terwijl Fati een voorsprong heeft op de meeste andere defensieve statistieken. Cruciaal voor zijn vooruitzichten is dat Fati linkspoot is en van nature aan de linkerkant van een centrale pairing opereert - een profiel dat het eerste elftal momenteel volledig mist, aangezien Madrid geen linkspoot centrale verdediger in hun gelederen heeft, een tekort dat in het voordeel van de jonge verdediger werkt.
Met de Wereldbekerselectie die nog moet terugkeren, heeft Fati een echte kans om indruk te maken in de voorbereidingswedstrijden van de club. De belangrijkste test komt op 28 juli, in een besloten oefenwedstrijd tegen Leganes, waar Mourinho aantekeningen zal maken over zijn 16 academiespelers; het besloten format zou de jongeren in staat moeten stellen om met minder druk te spelen tegen senior tegenstanders dan ze gewend zijn.
Een sterke prestatie daar zou de deur kunnen openen voor verdere betrokkenheid in de rest van Madrid's voorbereiding, die doorgaat met wedstrijden tegen Fiorentina op 1 augustus, Deportivo de la Coruna op 12 augustus en Schalke 04 op 16 augustus.
Zodra de voorbereiding is afgerond, zal Fati terugkeren naar Castilla, die een doel nastreeft dat de club heeft achtervolgd sinds ze in 2014 in de Segunda B - nu Primera RFEF - zijn gezakt: promotie naar de Segunda Division, wat Real Madrid in staat zou stellen zijn jonge spelers in een competitievere omgeving te ontwikkelen.
Met dat doel voor ogen zal Fati in elke wedstrijd alles geven in de hoop op een dag de oproep van Mourinho te verdienen en de droom te vervullen die zoveel academiespelers delen: een debuut voor het eerste elftal.